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Después de tres horas de apasionados comentarios públicos, los funcionarios de West Valley City retrasaron una decisión el miércoles sobre el futuro del último autocine del Wasatch Front y la reunión de intercambio donde cientos de vendedores venden productos cada fin de semana.
Alrededor de 300 partidarios se presentaron en el Ayuntamiento de West Valley el miércoles para hablar sobre una propuesta de rezonificación del terreno debajo del Redwood Drive-In en 3688 S. Redwood Road. La sala de reuniones estaba abarrotada, con gente ocupando los asientos y haciendo fila alrededor de la sala.
La comisión de planificación de West Valley City consideró una petición de EDGEHomes, un promotor inmobiliario de Utah, para cambiar la zonificación de la propiedad de “comercial” a “vivienda”. EDGEHomes recibió la aprobación del propietario del autocine, De Anza Land and Leisure Corporation, con sede en California.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Los manifestantes sostienen carteles antes de la reunión de la Comisión de Planificación de la ciudad de West Valley, el miércoles 12 de junio de 2024.
Los miembros de la comisión debatieron los méritos de la rezonificación, y algunos hablaron sobre el crecimiento de West Valley City y Utah, pero también dijeron que estaban escuchando lo que los miembros de la comunidad habían dicho sobre las ventajas culturales y económicas de la reunión de intercambio.
Sólo cinco de los siete miembros estuvieron presentes el miércoles y votaron 3-2 en contra de la propuesta, lo que no fue suficiente para obtener una mayoría de cuatro votos. Los comisionados optaron por intentarlo nuevamente en la próxima reunión ordinaria de la junta el 26 de junio.
La multitud en la sala de reuniones (muchos de ellos vendedores de reuniones de intercambio y sus partidarios) se burló de Steve Maddox, fundador y propietario de EDGE Homes, cuando comenzó a hablar sobre los planes para el terreno de Redwood.
“He leído todos los correos electrónicos y mensajes de texto que me enviaron”, dijo Maddox a los comisionados. “Entiendo la dicotomía que enfrentamos esta noche, que es que hay un evento cívico en propiedad privada. … No estoy aquí esta noche para debatir la emoción. Y no estoy aquí esta noche para debatir la discusión sobre la reunión de intercambio o el cine porque no está bajo mi control. Actualmente no soy dueño del terreno”.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Steve Maddox, fundador y propietario de EDGEHomes, habla durante la reunión de la Comisión de Planificación de la ciudad de West Valley, el miércoles 12 de junio de 2024.
Maddock habló sobre los planes que EDGEHomes tiene para el terreno: potencialmente 308 unidades de vivienda, divididas entre casas adosadas, condominios y casas unifamiliares. Las viviendas estarían destinadas a “personas con nidos vacíos” y “nuevas familias”, dijo.
Steve Pastorik, director de desarrollo comunitario de West Valley City, leyó una carta enviada a la ciudad por De Anza, que hablaba sobre la historia de la compañía como propietaria y operadora de autocines. La compañía alguna vez fue propietaria de 50 autocines, decía la carta, pero ahora solo posee cuatro en todo el país, y todos ellos tienen “un rendimiento deficiente y se están comercializando para la venta”.
La carta continuaba citando la edad avanzada de los miembros de la familia propietaria de De Anza, los costos crecientes, los días de operación limitados, la pandemia de COVID-19 y el efecto en la industria cinematográfica de las huelgas de actores y escritores del año pasado como razones para que el negocio “ya no produce una tasa de rendimiento aceptable”.
Pastorik dijo que recibió cientos de mensajes de texto y correos electrónicos de personas que se oponen a la rezonificación. Sus argumentos en contra del cierre del autocine y del mercado de intercambio, dijo, se dividen principalmente en cinco categorías: la vida que los vendedores ganan con el mercado de intercambio; el estatus emblemático del teatro; las aportaciones que los vendedores y el teatro aportan a la economía local; cómo el autocine ofrece entretenimiento familiar; y que la zona no necesita más viviendas de alta densidad.
Cristian Gutiérrez, vendedor y organizador principal de la campaña “Save the Swap Meet”, dijo que entre 500 y 700 vendedores corren el riesgo de ser desplazados. Es un lugar de comunidad, con legados de larga data para muchos proveedores. También es la única fuente de ingresos para algunos de ellos.
Esta no es la primera vez que el mercado de intercambio y el teatro se enfrentan a los desarrolladores. En 2021, sus partidarios lograron que un desarrollador retirara una petición similar.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Los manifestantes sostienen carteles antes de la reunión de la Comisión de Planificación de la ciudad de West Valley, el miércoles 12 de junio de 2024.
Gutiérrez también habló en la reunión de la comisión el miércoles. Pidió al ayuntamiento que “nos dé la oportunidad y el tiempo para idear un plan”, ya sea para que el pantano se convierta en una organización sin fines de lucro o para encontrar otra solución.
“Dennos tiempo para planificar algo y presentarles algo que sea adecuado para el resto de la ciudad y que sea rentable para la ciudad y para nosotros también”, dijo Gutiérrez.
Muchas personas contaron a los comisionados historias personales sobre oportunidades comunitarias y empresariales en la reunión de intercambio. Algunos argumentaron que los proveedores de reuniones de intercambio no son diferentes de las empresas a las que se dirige la iniciativa “Startup State” del gobernador Spencer Cox. Un comentarista dijo que pudo iniciar una empresa de quinceañera con su padre después de comenzar la reunión de intercambio y que, gracias a la reunión de intercambio, pudo comprar su primera casa.
Otro comentarista leyó una carta de apoyo de la senadora Luz Escamilla y la representante Ángela Romero.
Una mujer, que se identificó como madre soltera, se paró en el podio con su hijo y se emocionó al decirles a los comisionados que está desempleada, pero que los ingresos que obtiene de la reunión de intercambio ayudan a su familia a salir adelante. La anciana madre de la mujer habló después de ella, en español, pidiendo a la comisión que no “deseche a las personas como si fueran prendas viejas”.
Un comentarista llamado Oliver dijo que rezonificar el terreno para viviendas sería un “flaco favor” para la comunidad. “Hay gente allí que ya lo considera su hogar”, dijo.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Abigail Gutiérrez sostiene un cartel que apoya la reunión de intercambio, antes de la reunión de la Comisión de Planificación de la ciudad de West Valley, el miércoles 12 de junio de 2024.
Maya Domínguez, quien comenzó a asistir a la reunión de intercambio con su esposo Joey hace 15 años, dijo a los comisionados: “Hay personas que van allí solo para tener comunidad: esta comunidad. Por favor ayúdenos a salvar nuestra comunidad”.
Chris Jensen, quien se identificó como nativo de West Valley City e historiador de la arquitectura, dijo a los comisionados que “algunos de mis mejores recuerdos de la infancia son ir al Redwood Road Drive-In para ver películas con mi familia y la reunión de intercambio los fines de semana. "
Jensen agregó: “Recuerdo haber comprado específicamente, cuando era niño, aviones que uno armaba y mantas mexicanas. Esa fue una experiencia cultural que rara vez se vive en el estado”.
El Redwood Drive-In, inaugurado en 1949, no está designado como un hito histórico, dijo Jensen, pero debería serlo. “Estoy aquí para decirles que es histórico”, dijo, y agregó que el encuentro de intercambio es “un paisaje cultural debido a los diversos grupos que reúne”.
La rezonificación de la propiedad de Redwood Drive-In, dijo Jensen, “hará que perdamos una parte de la historia de Utah que no puede ser reemplazada. … También causará un daño irreparable a las comunidades que dependen de él, lo que eventualmente tendría un efecto dominó en toda West Valley City”.
Traducción por Elias Cunningham.
