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Lesley Álvarez camina 20 minutos hasta la estación de TRAX más cercana en Sandy cada mañana.

Desde allí, toma la Línea Azul (Blue Line), luego la Línea Roja (Red Line) y, finalmente, un autobús de la Autoridad del Tránsito de Utah, o Utah Transit Authority (UTA) en inglés, para llegar a su oficina en Taylorsville, donde trabaja como contable.

Si condujera, su trayecto sería igual de largo que su caminata a la estación. En cambio, le toma alrededor de una hora.

“No conduzco”, dijo ella. “No tengo acceso a un automóvil y, especialmente con la economía actual, es un poco más difícil tener y mantener uno”.

Álvarez paga alrededor de $100 al mes para moverse por el condado de Salt Lake sin automóvil, pero esa cifra podría aumentar.

UTA, que opera el tránsito a lo largo del Wasatch Front, planea elevar las tarifas por primera vez desde 2013. El aumento haría que el transporte público de Utah se encuentre entre los más costosos del país.

De hecho, de 163 agencias de tránsito encuestadas en 2025 (enlace en inglés) por una organización nivel nacional, American Public Transportation Association (APTA), las tarifas propuestas de $3 de UTA estarían empatadas como las más altas.

UTA actualmente solicita comentarios sobre la propuesta, que elevaría las tarifas base de $2.50 a $3 a partir de la primavera de 2027, dijo el oficial de información pública de UTA, Gavin Gustafson. Los habitantes de Utah pueden enviar comentarios sobre el posible aumento hasta el 9 de septiembre. El formulario puede ser completado en inglés o en español. UTA también llevará a cabo una audiencia pública virtual sobre la propuesta el 26 de agosto a las 5:30 p.m. Puede leer más sobre los cambios de servicio y las tarifas para 2027 aquí.

Las nuevas tarifas se aplicarían a autobuses, TRAX, servicios de UTA On Demand y FrontRunner. Las tarifas de autobús exprés de un solo viaje y de autobús para esquí aumentarían de $5 a $6.

Si se aprueban las tarifas más altas, Álvarez dijo que estaría pagando $20 adicionales al mes. “Fácilmente puedo comprar una buena cantidad de despensas por $20”, dijo.

La comisión de tránsito de UTA — un panel de siete miembros que reemplazó a su junta directiva el mes pasado — tendrá algo de participación en la propuesta, dijo Gustafson. Pero la decisión final sobre las tarifas, agregó, es probable que llegue a fin de año por parte de los funcionarios ejecutivos de la agencia una vez que analicen los comentarios del público.

“El ajuste de tarifa base propuesto refleja el costo creciente de proporcionar el servicio de tránsito y la necesidad de mantener el sistema a largo plazo”, dijo Gustafson. “El costo de operar, mantener y expandir el tránsito, y todo lo demás en la vida, al parecer, ciertamente ha aumentado”.

Cómo se comparan las tarifas de UTA

Dos grandes eventos se acercan para UTA: la jornada de puertas abiertas (enlace en inglés) de seis meses del próximo año del renovado Templo de Salt Lake (enlace en inglés) de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034 (enlace en inglés). El panorama general de esos eventos, dijo Gustafson, “ciertamente entra en juego” con la necesidad de aumentos de tarifas, pero el factor principal que impulsa el aumento propuesto es el aumento de los costos generales.

Las tarifas de los pasajeros representan el 4% de los fondos de UTA, según el sitio web de la agencia. Si la propuesta prospera, las tarifas de autobús de UTA empatarán con las agencias de tránsito en Seattle y San Francisco como algunas de las más costosas de la nación, según el informe de 2025 de APTA.

Las áreas metropolitanas de Seattle y San Francisco tienen alrededor de cuatro veces la población del Valle de Salt Lake, pero más personas a menudo significan más pasajeros financiando esas agencias, dijo Gustafson.

“Cada sistema de tránsito es su propio ecosistema”, dijo Gustafson. “Así que es un poco comparar peras con manzanas... Es bastante difícil comparar una con la otra; las economías locales son diferentes”.

Christopher Stout, co-fundador de la Utah Transit Riders Union, dijo que entiende por qué UTA podría aumentar las tarifas pero se opone al plan.

“Los autobuses frecuentes de 15 minutos solían ser lo que impulsaba hasta la pandemia, y luego recortaron gran parte del servicio de 15 minutos”, dijo Stout. “Así que esos $3 que la gente pagará, están obteniendo menos servicio. Tienen incluso menos servicio que hace cinco años, o incluso hace 10 años”.

Con un aumento de tarifa, dijo, el sistema sería menos capaz de servir a quienes más necesitan el transporte público para moverse y posiblemente enfrentaría menos demanda.

¿Por qué no tarifas gratuitas?

Stout argumenta que, en general, hacer que los autobuses y trenes sean gratuitos podría funcionar para una agencia con ingresos tan pequeños por boletos y que impulsaría el servicio al reducir los tiempos de espera, especialmente para los autobuses. Agencias más pequeñas como el Distrito de Tránsito de Cache Valley y High Valley Transit, con sede en Park City, ya operan sin tarifas.

Aunque el servicio de tránsito gratuito aumentaría el número de pasajeros, eliminar las tarifas pediría más al sistema, mientras se elimina un “apoyo financiero significativo”, para proporcionar ese servicio, dijo Gustafson en un correo electrónico. Las tarifas representan 4% de los fondos totales de UTA.

Como usuaria habitual, Álvarez se opone a las tarifas más altas, sobre todo porque sabe que muchos pasajeros ganan menos dinero que ella y enfrentarán más presión económica.

Los fines de semana, Álvarez trata de evitar tomar el autobús o TRAX porque hay esperas más largas, lo que hace que el sistema sea menos útil. En cambio, viaja con amigos y familiares.

Ella quiere ver que UTA expanda el servicio, con o sin un aumento de precio, pero incluso si el aumento de tarifa prospera, es probable que los nuevos fondos no cubren más opciones de tránsito.

Los ingresos por tarifas de UTA se destinan a mantener el servicio actual, mientras que su presupuesto de capital, financiado principalmente por subvenciones federales, paga las expansiones del servicio, según los documentos presupuestarios de UTA.

Nota de traducción: Este artículo ha sido traducido del inglés al español con la ayuda de inteligencia artificial y ha sido revisado y editado por Cristóbal Villegas, director de participación comunitaria en The Salt Lake Tribune, quien domina ambos idiomas. Utilizamos inteligencia artificial para aumentar el acceso a nuestras publicaciones mientras continuamos desarrollando nuestras capacidades de reportaje en español. Este aviso es nuestro compromiso con usted, nuestro lector.