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Los aviones parecen pasar por el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City con un horario bastante rutinario: dos veces por semana, los lunes y jueves por la mañana, aterrizando normalmente alrededor de las 10 a.m. y despegando antes del mediodía.

Periodistas de The Salt Lake Tribune han observado que personas con esposas y restricciones en los tobillos abordaron al menos dos de ellos en los últimos meses.

Sin embargo, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. no quiso confirmar detalles sobre lo que denomina “vuelos de remoción”, citando “preocupaciones de seguridad operativa”.

Desde principios de este año hasta abril, 46 de estos “vuelos de remoción” han hecho escala en el aeropuerto de Salt Lake City: 12 en enero, 13 en febrero, 12 en marzo y nueve en abril, según Human Rights First (enlace en inglés). Esta organización sin fines de lucro recopila datos sobre los vuelos de ICE a centros de detención dentro de EE. UU. y los vuelos de deportación fuera del país.

Esa cifra es algo inferior al pico de 18 vuelos de ICE que transitaron por el aeropuerto de Salt Lake City el pasado diciembre, según Savi Arvey, quien dirige el ICE Flight Monitor (enlace en inglés) de la organización.

El patrón de lunes y jueves surgió cuando The Salt Lake Tribune revisó de forma independiente los vuelos de marzo, abril y mayo a través del sitio web de rastreo de vuelos ADS-B Exchange.

Es difícil determinar cuántas personas está trasladando ICE fuera de Salt Lake City. En un vuelo reciente, un periodista de The Salt Lake Tribune observó a unas 40 personas, esposadas y con grilletes, siendo trasladadas desde furgonetas blancas sin ventanas hasta las escaleras de un avión.

Gloria Cárdenas, una abogada de inmigración de Taylorsville, dijo que los vuelos de ICE han pasado por Salt Lake City durante años, generalmente una vez a la semana.

El monitor también detectó siete vuelos de ICE que pasaron por el aeropuerto de St. George en abril. Algunos de ellos, según la revisión de The Tribune, hicieron escalas en Mesa, Seattle y Twin Falls, Idaho.

Lo nuevo, afirmó, “es que la cantidad de vuelos probablemente aumentará debido al uso de la ‘remoción expedita’” bajo el presidente Donald Trump.

Cárdenas indicó que cuando ICE traslada a una persona detenida, la agencia no se lo notifica a nadie con antelación, incluidos familiares y abogados. Dijo que ICE cita “motivos de seguridad” para esta política.

“Si represento a un cliente en Salt Lake City, tengo que moverme rápido para mantenerlo aquí”, dijo Cárdenas. “Si no lo hago, entonces van a ser transferidos a otro lugar, y no lo sabremos hasta que lleguen a esa próxima ubicación”.

Los vuelos de ICE que pasan por Salt Lake City y que The Tribune revisó en su mayoría llegaron desde Mesa, Arizona. Ha habido cuatro excepciones: uno desde Harlingen, Texas, el 12 de marzo; un vuelo nocturno desde Boston el 16 de abril; y dos desde El Paso, Texas, el 14 y el 21 de mayo.

Los vuelos de los lunes han salido todos de Salt Lake City con destino al Aeropuerto Logístico del Sur de California en Victorville, California. Es una antigua base de la Fuerza Aérea de EE. UU. cerca de Los Ángeles, ahora utilizada para aviones de negocios, militares y de carga, lo que alivia la presión del concurrido aeropuerto LAX.

Desde Victorville, los vuelos de los lunes viajan luego a El Paso, una ciudad fronteriza en el extremo occidental del estado de la Estrella Solitaria, al otro lado del río Grande desde Juárez. ICE mantiene dos instalaciones (enlace en inglés) cerca de El Paso y una base vecina del Ejército de EE. UU., Fort Bliss. Una de esas instalaciones es el masivo Camp East Montana (enlace en inglés), donde unos 3,000 inmigrantes están detenidos y tres han muerto, informó NPR en abril (enlace en inglés).

Los vuelos de los jueves suelen provenir de Mesa y luego salen de Salt Lake City con destino a Harlingen, Texas, en el extremo sur del estado, en el Valle del Bajo Río Grande. La oficina local de ICE en Harlingen supervisa siete centros de detención en el valle, según el sitio web de la agencia (enlace en inglés).

Lo que sabemos sobre los aviones

Muchos de los vuelos que The Tribune revisó eran aviones de Eastern Air Express (enlace en inglés), aunque más aviones de Global Crossing Airlines, o GlobalX (enlace en inglés), han estado aterrizando y despegando para estos vuelos desde Salt Lake City desde mediados de abril.

Según el informe de abril (enlace en inglés) de ICE Flight Monitor, Eastern Air Express, una aerolínea chárter con sede en Kansas City, Misuri, tuvo 10 de sus aviones realizando misiones de ICE el mes pasado. En el último año, Eastern ha recibido $43.5 millones en un contrato con el Departamento de Defensa, según una base de datos de contratos (enlace en inglés). El contrato es con el Mando de Transporte de EE. UU. (enlace en inglés) del Departamento de Defensa.

GlobalX, con sede en Miami, tuvo 13 aviones operando vuelos de ICE en abril, según el informe de ICE Flight Monitor. GlobalX es un subcontratista de CSI Aviation, que tiene un contrato con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) por un valor de $65 millones al año, según The Athletic (enlace en inglés). (GlobalX también proporcionó vuelos para equipos de baloncesto universitario para el Final Four de la NCAA, informó The Athletic, a veces poniendo a jugadores y entrenadores en los mismos aviones que luego transportaban a personas detenidas).

Los portavoces de Eastern Air Express y GlobalX no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Arvey dijo que los vuelos de ICE que pasan por Salt Lake City en su mayoría transportan a personas detenidas a otros lugares de EE. UU. La alternativa, los vuelos de deportación, suelen despegar de cuatro aeropuertos, dijo Arvey: Mesa; El Paso; Harlingen; y Alexandria, Luisiana.

Desde enero de 2025, cuando Trump regresó a la Casa Blanca, Arvey dijo que el ICE Flight Monitor —lanzado en 2020 por el periodista jubilado Tom Cartwright— ha notado un aumento tanto en el número de vuelos de ICE como en el número de ciudades que visitan los vuelos.

El monitor rastreó por primera vez los vuelos de ICE que pasaban por Salt Lake City en marzo de 2025, dijo, registrando 99 vuelos de marzo a diciembre. Si el ritmo de ICE continúa, basándose en las cifras del monitor, Salt Lake City podría ver alrededor de 140 vuelos de ICE este año.

El monitor también detectó siete vuelos de ICE que pasaron por el aeropuerto de St. George en abril. Algunos de ellos, según la revisión de The Tribune, hicieron escalas en Mesa, Seattle y Twin Falls, Idaho.

Arvey dijo que es “difícil especular” cuántos vuelos de ICE más podrían pasar por Salt Lake City si se abriera un centro de detención propuesto en la gran bodega que la agencia compró discretamente cerca del aeropuerto en marzo.

Los vuelos de ICE son una parte minúscula del tráfico del aeropuerto, según un funcionario

Los vuelos de ICE que entran y salen de Salt Lake City representan una fracción minúscula del tráfico del aeropuerto, dijo Treber Andersen, director de operaciones del aeropuerto.

El aeropuerto maneja típicamente entre 300 y 350 salidas comerciales cada día, según su informe financiero de 2025 (enlace en inglés).

Los vuelos de ICE se consideran parte del servicio de aviación general (enlace en inglés) del aeropuerto, y despegan y aterrizan en el lado este del aeropuerto, lejos de los viajeros comerciales que utilizan las terminales del aeropuerto.

La aviación general representa solo una pequeña porción de los ingresos totales del aeropuerto. Según el informe financiero del año fiscal 2025 (enlace en inglés) del aeropuerto, la aviación general generó alrededor de $4.66 millones, o solo el 0.7%.

Andersen dijo que el aeropuerto alquila su espacio de aviación general a dos compañías, llamadas operadores de base fija (FBOs), que brindan servicios terrestres para aviones fuera de los viajes comerciales. Esto incluye aerolíneas chárter, aviones con motores pequeños, vehículos médicos y militares, incluida la Guardia Nacional Aérea de Utah.

El aeropuerto tiene poca voz sobre lo que sucede en la aviación general, siempre y cuando sea legal.

“En términos generales, si hay una actividad de aviación que alguien quiere hacer, es realmente difícil para los aeropuertos restringirla”, dijo Andersen.

Se hace una excepción para las acciones que podrían afectar las operaciones del aeropuerto. Por ejemplo, las excursiones de paracaidismo no están permitidas cerca del aeropuerto, dijo, debido a la concentración de vuelos comerciales en las cercanías.

En un comunicado, un portavoz de ICE dijo que “la gestión de remociones es un proceso complejo que requiere una cuidadosa planificación y coordinación con una amplia gama de socios nacionales y extranjeros, como autoridades gubernamentales locales, proveedores de servicios aéreos comerciales y chárter contratados, y embajadas extranjeras”.

“La administración Trump está comprometida a restaurar el estado de derecho y el sentido común en nuestro sistema de inmigración, y continuará luchando por el arresto, la detención y la remoción de extranjeros ilegales que no tienen derecho a estar en este país”, concluyó el comunicado.

Arvey dijo que el monitoreo de los vuelos de ICE ofrece “transparencia y una comprensión de la campaña de detención y deportación de esta administración”.

“Proporcionamos información a abogados, a familiares, a personas que intentan encontrar a sus seres queridos a diario”, añadió.

Nota de traducción: Este artículo ha sido traducido del inglés al español con la ayuda de inteligencia artificial y ha sido revisado y editado por Cristobal Villegas, director de participación comunitaria en The Salt Lake Tribune, quien domina ambos idiomas. Utilizamos inteligencia artificial para aumentar el acceso a nuestras publicaciones mientras continuamos desarrollando nuestras capacidades de reportaje en español. Este aviso es nuestro compromiso con usted, nuestro lector.