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Los habitantes de Utah han estado pagando más por el combustible durante la última semana, ya que la guerra de Irán ha interrumpido las líneas de suministro de crudo en Oriente Medio. Y si esos costos de gasolina y diésel se mantienen altos, dicen los analistas, es probable que los consumidores vean aumentar los precios de muchos otros productos.

Los precios de la gasolina en Utah han subido unos 73 centavos de por galón desde la semana pasada, y el diésel saltó más de un dólar. Desde el jueves, el promedio de la gasolina regular es de $3.46 por galón en el estado, un aumento de casi 27% desde el 2 de marzo, según la AAA (enlace en inglés). El diésel, a $4.64 dólares por galón, ha subido más del 28%.

Esos aumentos están directamente ligados a los precios del crudo, que han subido desde que EE. UU. e Israel lanzaron un ataque conjunto contra Irán el 28 de febrero.

El Gobierno iraní respondió disparando drones y misiles contra varios países de Medio Oriente, incluidos ataques a instalaciones de petróleo y gas natural en Emiratos Árabes Unidos, Qatar (enlace en inglés) y Baréin (enlace en inglés). Kuwait, Iraq (enlace en inglés), y otras naciones redujeron la producción de petróleo después de que Irán bloqueara efectivamente el Estrecho de Ormuz (enlace en inglés), el estrecho pasaje por el que normalmente transita cerca de una quinta parte del petróleo mundial.

El precio del petróleo subió de unos 67 dólares por barril antes de la guerra a casi 120 dólares el domingo por la noche; el lunes por la noche se estableció en torno a los 88 dólares (enlace en inglés).

“Nada impacta tanto su gasolina como el crudo”, dijo John Treanor, portavoz de las operaciones de AAA en Utah, Nevada y el norte de California. Los precios del crudo representan alrededor del 60% de lo que pagan los consumidores en el surtidor, dijo.

La última vez que hubo un pico similar en la gasolina fue en 2022, cuando Rusia invadió Ucrania. Y, señaló Treanor, el costo en el surtidor esta semana “ni siquiera se acerca a esos precios”. En el verano de 2022, la gasolina regular costó alrededor de 5 dólares por galón (enlace en inglés), según AAA.

Es “importante saber que no estamos allí”, Treanor dijo, pero hay aprendizajes de ese tiempo.

“Nos convertimos en consumidores muy inteligentes”, dijo. “Mucha gente cambió la forma en que conducía”, compartiendo coche o combinando recados en un solo viaje. Los consumidores también pueden evitar dejar el carro prendido sin manejarlo, el exceso de velocidad o conducir con neumáticos mal inflados. Además, algunos conductores están ahorrando dinero (enlace en inglés) comprando gasolina en establecimientos como Costco o Sam’s Club.

La industria de transporte por carretera ya estaba costoso

El aumento en los precios del diésel podría significar tiempos más difíciles para la industria de transporte por carretera, que ha estado lidiando con lo que el American Transportation Research Institute llama “recesiones históricas de fletes” (enlace en inglés). Algunos miembros estaban teniendo problemas para simplemente alcanzar el punto de equilibrio antes de la guerra de Irán, dijo Jon Boyer, portavoz de la Asociación de Transporte por Carretera de Utah.

Boyer dijo que la última vez que los costos del petróleo se dispararon, hubo una demanda de bienes inducida por la pandemia, y los camioneros respondieron cobrando tarifas más altas.

Si los precios del combustible se mantienen altos, eso podría traducirse en mayores costos de flete por milla y luego en precios al consumidor más altos en las tiendas, dijo Boyer.

Los camioneros han estado luchando para superar las presiones inflacionarias y las tasas estancadas de flete y tonelaje, mientras que los aranceles crearon “tensión e incertidumbre adicionales”, dijo el instituto de transporte con sede en Virginia. Los analistas habían visto este año un posible reequilibrio en el horizonte hasta que la guerra provocó que los precios del petróleo subieran, según FreightWaves (enlace en inglés), una publicación comercial centrada en noticias de la cadena de suministro global, el transporte y la logística.

“Lo que la industria necesitaba, para lo que estaba posicionada si las cosas se hubieran mantenido en calma, era un catalizador de la demanda”, escribió FreightWaves.

Un pico en la demanda parece ahora menos probable, predijo FreightWaves, porque el aumento de los costos de la gasolina a menudo frena la confianza del consumidor. Esos precios más altos también significan que la gente gasta más ingresos discrecionales en gasolina, no en bienes que necesitan ser enviados.

Seguimiento del precio del crudo

El presidente Donald Trump dijo (enlace en inglés) el lunes que “la guerra está muy completa, prácticamente”, pero no está claro cuándo cesarán las hostilidades. AAA no especula sobre los precios de la gasolina, dijo Treanor, pero la gente puede seguir el crudo (enlace en inglés) como un indicador de lo que viene.

Es una apuesta segura que los precios se mantendrán elevados mientras la guerra limite la producción y el envío de petróleo en Medio Oriente, dijo, ya que “no hemos visto que otras personas den un paso adelante para cubrir esa necesidad de suministro”.

Incluso si el conflicto continúa en el verano, los consumidores de Utah pueden esperar ver cierto alivio en el surtidor en ese momento debido a un cambio en la ley estatal. Los legisladores aprobaron una iniciativa (enlace en inglés) que reduciría el impuesto estatal al combustible de motor (enlace en inglés) de 37.9 (enlace en inglés) a 31.9 centavos de dólar por galón para fomentar más la fabricación local. Ese cambio está programado para entrar en vigor el 1 de julio y expirar a fines de diciembre.

“Estamos tratando de incentivar más la fabricación de suministro de combustible en el estado de Utah. Eso ayudará a reducir, no solo nuestros precios, sino [los precios para] toda la región”, dijo el mes pasado el patrocinador del proyecto de ley, el representante Calvin Roberts, republicano por Draper.

Nota de traducción: Este artículo ha sido traducido del inglés al español con la ayuda de inteligencia artificial y ha sido revisado y editado por Cristóbal Villegas, Director de Participación Comunitaria en The Salt Lake Tribune, quien domina ambos idiomas. Utilizamos inteligencia artificial para aumentar el acceso a nuestras publicaciones mientras continuamos desarrollando nuestras capacidades de reportaje en español. Este aviso es nuestro compromiso con usted, nuestro lector.