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Para el 1 de mayo, todas las organizaciones de Utah que brindan servicios a menores de 18 años deben verificar los nombres de su personal o voluntarios en dos bases de datos de delincuentes sexuales registrados.
Esto según una nueva ley aprobada por la Legislatura de Utah y firmada por el gobernador Spencer Cox.
Y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la religión más grande del estado y con la mayor cantidad de jóvenes voluntarios, se apresura a cumplir.
El presidente del área de Utah de la fe envió una carta a todos los obispos laicos y presidentes de estaca (regionales) instándolos a consultar “tanto el Registro de Delincuentes de Abuso Infantil de Utah (también llamado Registro de Delincuentes Sexuales y de Secuestro de Utah) como el Sitio Web Público Nacional de Delincuentes Sexuales antes de permitir que cualquier persona mayor de 18 años tenga un llamamiento que la coloque bajo el ‘cuidado, supervisión, guía o control regular y repetido’ [de jóvenes]”. Deben completar esta tarea antes de la fecha límite.
La fe con sede en Utah desea, según la carta, “cumplir con la normativa desde el primer día”. Proteger a todos, “especialmente a los niños”, declaró el portavoz Sam Penrod, “es una prioridad absoluta” para esta fe global de 17,2 millones de miembros. Por ello, la iglesia “apoyó firmemente el proyecto de ley”.
La nueva ley no está dirigida a una sola iglesia. Más bien, establece un estándar para todas las religiones y organizaciones que atienden a niños.
Muchas iglesias ya han seguido este proceso.
“Tomamos las huellas dactilares de cada persona”
“Hemos verificado los antecedentes de cada adulto que trabaja con nuestros niños y jóvenes durante toda mi carrera”, declaró la reverenda Jamie White, de la Primera Iglesia Presbiteriana de Salt Lake City. Su denominación “lo exige”.
La Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) tiene “una política detallada al respecto, y como contamos con un centro de desarrollo infantil temprano y preescolar”, añadió White. “También tomamos las huellas dactilares de cada persona y pagamos para mantener informes actualizados en tiempo real sobre cada persona, de modo que sepamos de inmediato si su historial cambia”.
El proyecto “es un dolor de cabeza y costoso”, dijo el pastor, “pero no estamos dispuestos a descuidar la protección infantil. ... Cuando las familias nuevas vienen al culto, es una de las primeras preguntas que nos hacen: ‘¿Verifican los antecedentes de todas las personas que trabajan con niños?‘”
La Iglesia Católica también ha tenido un requisito similar durante años, según el reverendo Martín Díaz, de la Catedral de la Magdalena en Salt Lake City. “Se exige una verificación de antecedentes —que incluye la comprobación de nombres en los registros— a todos los empleados y voluntarios antes de comenzar. Se requiere capacitación sobre entornos seguros, la cual se realiza a través de la compañía de seguros, Catholic Mutual”.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) La Catedral de la Magdalena en el centro de Salt Lake City se muestra en 2023. La Iglesia Católica realiza verificaciones de antecedentes de todos los empleados y voluntarios.
Prevent Child Abuse Utah, un grupo de defensa, “no colaboró directamente con los patrocinadores de este proyecto de ley, pero lo apoyamos y creemos que protegerá a los niños”, declaró la directora ejecutiva, Laurieann Thorpe, en un correo electrónico. “La implementación de este estatuto alertará a los líderes de las organizaciones sobre posibles riesgos, protegiendo así a los niños”.
Los líderes religiosos podrán asegurarse de que quienes estén en el registro no sean voluntarios ni trabajen directamente con niños", añadió Thorpe. “Advertimos a las organizaciones que trabajan con jóvenes que implementen políticas que protejan a los niños, limitando las interacciones individuales entre jóvenes mayores y menores, y entre adultos y niños. Es más fácil ser diligentes cuando sabemos que algo ya ha sucedido. Es más difícil proteger cuando el riesgo es invisible. Nunca debemos poner a los niños en una situación en la que puedan sufrir daños”.
Qué está haciendo la mayor confesión religiosa de Utah
Por su parte, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días está evaluando a todos sus voluntarios, hombres y mujeres, “en cualquier función que los ponga en contacto regular con menores de 18 años”, según una lista de preguntas frecuentes enviada al clero laico que cumple con este mandato.
¿Qué miembros de la Iglesia, compuesta exclusivamente por voluntarios, deben ser examinados?
El líder o secretario que realiza las búsquedas en el registro puede hacerlo por ubicación geográfica, ya que así es como se establecen los límites de las congregaciones de los Santos de los Últimos Días, o por nombre individual. Si se encuentra a un miembro en uno de los registros, la persona que realiza la verificación debe alertar inmediatamente al obispo o presidente de estaca, según las instrucciones. El miembro inscrito no puede desempeñar ningún cargo que lo ponga en contacto con menores de 18 años.
¿Deberían los líderes laicos imponer restricciones adicionales a los delincuentes sexuales registrados? Eso, añaden las instrucciones, “podría ser apropiado”.
¿Reemplaza esto alguna de las otras medidas de protección de la iglesia? No, dice la iglesia. Los líderes y miembros deben cumplir con las políticas eclesiásticas vigentes, incluyendo la capacitación sobre prevención del abuso que exige el Manual General de la fe. En caso de duda, se indica a quienes realizan las comparaciones que “llamen a la línea de ayuda”, una línea directa gratuita y confidencial para casos de abuso, establecida para obispos y presidentes de estaca.
Aún no se sabe si este proceso se implementará en otros estados.
El abuso es una preocupación crucial para la iglesia, declaró el presidente Russell M. Nelson durante la Conferencia General de octubre de 2022.
“Permítanme ser totalmente claro: cualquier tipo de abuso contra mujeres, niños o cualquier persona es una abominación para el Señor. … Él llora, y todos lloramos, por cada persona que ha sido víctima de cualquier tipo de abuso," dijo Nelson. “Quienes perpetran estos actos atroces no sólo son responsables ante las leyes humanas, sino que también enfrentarán la ira de Dios Todopoderoso… El Salvador no tolerará el abuso y, como sus discípulos, nosotros tampoco podemos".
