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El Departamento de Transporte de Utah lo ha hecho oficial: quiere construir una góndola de ocho millas de largo a través de Little Cottonwood Canyon.
El registro final de la decisión de UDOT, hecho público el miércoles, significa que el departamento puede avanzar oficialmente con el plan de la góndola, una decisión que se tomó durante años. La construcción de la góndola probablemente tomaría años, si no décadas, en completarse.
La agencia publicó un plan preliminar en agosto pasado que identifica a la góndola como la mejor solución para solucionar los problemas de tráfico de larga data del cañón, ya que los entusiastas de los deportes de invierno ven largas filas para ingresar a los centros turísticos de Alta y Snowbird, junto con el interior del cañón. La congestión a menudo también puede extenderse a los meses de verano, ya que los senderos populares ven filas de automóviles estacionados a lo largo de los arcenes de la carretera del cañón.
La decisión de agosto provocó miles de comentarios públicos, que UDOT revisó antes de publicar la decisión final el miércoles.
Según los registros de UDOT, la agencia está adoptando un enfoque gradual para el transporte del cañón. Tan pronto como este verano, el departamento comenzará a comprar más autobuses, diseñará centros de movilidad y hará planes para el peaje en el cañón. Las últimas estimaciones de peaje podrían rondar los $20 a $30, con la esperanza de reducir el tráfico y fomentar el uso compartido del automóvil.
UDOT quiere que estas actualizaciones estén listas para el otoño de 2025.
A partir de ahora, la fase uno es la única fase del proyecto con financiación. A principios de este año, la Legislatura aprobó la SB2, que reservó $150 millones para “servicio de autobús mejorado, peaje, un centro de movilidad y paradas de autobús en centros turísticos para Big y Little Cottonwood Canyons”, según el texto del proyecto de ley.
La segunda fase incluye la ampliación de Wasatch Boulevard, la construcción de cobertizos de nieve en el cañón y la realización de mejoras en el estacionamiento del sendero.
La tercera y última fase incluye no solo la construcción de la góndola, sino también la construcción de una estación base cerca de la boca del cañón con 2500 puestos de estacionamiento. En 2021, Snowbird compró silenciosamente el terreno que podría convertirse en la estación base con la esperanza de mantener la góndola como una opción viable para UDOT.
Cada vagón góndola tendría capacidad para 35 personas, dice un comunicado de prensa de UDOT, y las cabinas llegarán cada dos minutos.
Sin embargo, el comunicado de prensa también señala que cuando se complete la fase tres y la góndola esté operativa, “se interrumpirá el servicio de autobús en Little Cottonwood Canyon”.
Josh Van Jura, gerente de proyecto de UDOT sobre el EIS de Little Cottonwood, dijo a The Salt Lake Tribune que, si bien habrá un aumento en los costos, “mejorar y aumentar el servicio de autobuses combinado con el peaje y un centro de movilidad en Gravel Pit aliviará la movilidad, la confiabilidad y la preocupaciones de seguridad que existen hoy al abordar, con una góndola, las necesidades de transporte a largo plazo en el cañón”.
Agregó que “la inversión en los autobuses será una solución a largo plazo para otras necesidades de transporte, ya que el servicio de autobuses cesaría en Little Cottonwood Canyon cuando la góndola entre en funcionamiento y los autobuses puedan trasladarse a Big Cottonwood Canyon o usarse en otro lugar una vez que finalice la operación. la góndola está en funcionamiento.”
En el nuevo registro de decisión se incluye una estimación de costos actualizada ajustada por inflación. Van Jura dijo que el precio ha subido significativamente.
“La implementación final de la góndola B solo para la góndola B es de aproximadamente $728 millones [para construir la góndola] con $4,4 millones por año en operaciones”, dijo Van Jura en una entrevista el miércoles por la mañana. Agregó que se enviaron más de 50,000 comentarios y dijo: “De hecho, los he leído todos y cada uno de ellos”.
Van Jura dijo que uno de los resultados notables de los comentarios públicos fue que UDOT implementó cambios en fases, comenzando con servicios de autobús ampliados. Los comentarios públicos también dieron como resultado que UDOT hiciera un análisis adicional sobre el impacto ambiental, que dijo que se actualizó bajo el nuevo registro de decisión.
“Estoy completamente seguro de que tenemos una EIS final más completa y precisa y un registro de la decisión”, dijo, “por el hecho de que muchas personas se tomaron el tiempo de sus vidas para revisar los materiales y proporcionar esos comentarios. "
Van Jura agregó que el registro de la decisión no cambió los planes de construcción existentes y dijo que las propuestas anteriores siguen siendo las que están sobre la mesa. Eso significa que los planes aprobados incluyen una torre de góndola potencial en un terreno propiedad de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, donde se encuentra la Bóveda de Registros de Granite Mountain.
Carl Fisher, director ejecutivo de Save Our Canyons, un grupo de defensa del medio ambiente, dijo a The Tribune que está contento de ver que UDOT implementa los cambios descritos en la fase uno, que describió como el “enfoque de sentido común”.
Pero decir que está desanimado de que UDOT opte por la segunda y la tercera fase es decirlo suavemente.
“Creo que decepcionante es probablemente la mejor frase que puedo usar”, dijo Fisher. “Para nosotros, realmente afirma que no se trata de encontrar problemas en el cañón o en Wasatch, se trata de ayudar a dos centros turísticos. Los autobuses podrían detenerse en peñascos y comienzos de senderos sin reemplazarlos con torres de concreto y acero”.
Él cree que UDOT no ha analizado el problema de manera integral y dice que la única forma de resolver los problemas de transporte y congestión del cañón es sacar los automóviles de la carretera.
“La construcción de cobertizos para avalanchas sugiere que están invirtiendo en vehículos en la carretera, y creo que las mejoras en el comienzo del sendero van a expandir los estacionamientos”, dijo Fisher. “Estamos tratando de proteger la infraestructura natural en los cañones, no reducirlos a concreto y asfalto, que es de lo que se trata la propuesta de UDOT”.
Aunque publicó gran parte de los comentarios públicos del estudio de impacto ambiental, UDOT no tiene un recuento exacto en sus sitios web sobre cuántos comentarios fueron a favor o en contra de la góndola. Un informe de noviembre de KUTV estimó que de los 35.000 comentarios disponibles en ese momento, la mayoría, alrededor del 61% de los comentarios, estaban en contra de la góndola.
Es probable que el trabajo en la góndola tarde años en comenzar, y mucho menos en completarse. El Consejo Regional del Frente Wasatch votó en mayo para adoptar la góndola en sus planes a largo plazo, estimando que podría no estar completa hasta entre 2043 y 2050.
Con la aprobación oficial de la góndola, es probable que el proyecto sea elegible para recibir financiamiento durante la Sesión Legislativa de 2024. Su finalización dependerá en gran medida de si los legisladores estatales asignan los fondos necesarios para completar el proyecto.
El gobernador de Utah, Spencer Cox, quien expresó su apoyo a la construcción de la góndola, le dijo a The Tribune en diciembre pasado que la góndola no podría recibir fondos estatales sin el registro de la decisión.
Traducción por Elias Cunningham.
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