Más restaurantes de Utah están a punto de cerrar debido a los costos de los alimentos, problemas de personal y problemas en la cadena de suministro

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En esta época del año pasado, cuando surgió la variante omicron de COVID-19, los restaurantes se estaban adaptando.

Ampliaron sus ofertas de comida para llevar y en la acera. Encontraron formas de empaquetar sus productos y venderlos en línea. Invirtieron en lámparas de calor y tiendas de campaña y abrieron sus patios a las personas que preferían cenar al aire libre en un lugar frío a una posible exposición al COVID-19.

En muchos restaurantes ahora, las cosas parecen casi normales, con restaurantes a menudo llenos de gente, la mayoría de ellos sin máscara.

Pero muchos restauradores de Utah dicen que 2022 es el año más difícil que hayan tenido.

“Sí, COVID-19 se ha aliviado y las restricciones se han aliviado. Pero la inflación, los problemas de la cadena de suministro y los desafíos con la contratación y retención de empleados, todo eso ha sido realmente persistente”, dijo Molly Kohrman, propietaria de Brownies. ¡Brownies! ¡Brownies!, en 1751 S. 1100 East en Salt Lake City.

“El desafío en este momento es simplemente el agotamiento”, dijo Kohrman. “Hay un límite en la cantidad de veces que puede cambiar su negocio, ya sea física o financieramente. El agotamiento mental, el agotamiento emocional de cambiar todo tu plan y toda tu visión una y otra vez es realmente un desafío”.

Cuando COVID-19 llegó por primera vez, dijo Kohrman, Browniesx3 (como se le llama a menudo) aumentó los pedidos en línea y la recogida en la acera, y se trasladó a una plataforma de pedidos en línea completa. Agregaron la entrega. Crearon un kit de brownie para llevar y hornear, para las personas que se sentían más cómodas haciendo comida en casa, en lugar de tener más manos tocándola. Cada uno de esos cambios, dijo Kohrman, requería nuevos empaques, etiquetas y envolturas retráctiles.

Este año, dijo, ha habido más factores estresantes. El precio de los huevos, y Browniesx3 usa de 15 a 30 docenas por semana, ha pasado de $15 a $18 por caja antes de COVID a $60 por caja. El costo de una caja de mantequilla se ha quintuplicado, de $30 a $150. No puede obtener chocolate sin azúcar localmente porque sus pedidos son demasiado pequeños para los proveedores a granel.

“Hubo momentos en los que simplemente no pudimos obtener chocolate, o nuestro envío tardó una semana más y agotamos todo”, dijo. “Literalmente me subí a mi auto y conduje hasta cinco o seis supermercados diferentes para comprar cuatro o cinco bloques de chocolate de panadería. Así que voy a todas estas tiendas y las limpio, porque necesitamos una onza para hacer un lote de brownies. … Tenemos que desenvolver todo y romperlo. Así que está tomando tiempo extra, gasolina y dinero”.

Aguantando en West Jordan

En West Jordan, Kimberly y Jesus Vasquez, los propietarios de Papito Moe’s, en 7786 S. 5600 West, West Jordan, se han dado por vencidos en parte de su sueño.

El restaurante, uno de los pocos restaurantes puertorriqueños en Utah, se inauguró en 2015 como un camión de comida, y los Vásquez comenzaron una ubicación física en 2019. El plan era tener dos ubicaciones físicas, en West Jordan y el centro de Salt. Lake City, junto con el camión.

Por razones no relacionadas con el COVID-19, la ubicación de Salt Lake City no funcionó. A principios de este año, tuvieron que entregar el camión porque no tenían el personal para apoyarlo, dijo Kimberly Vásquez. Los desafíos del personal se han aliviado en los últimos meses, dijo, pero no lo suficientemente rápido como para salvar el camión.

“Lo que realmente estamos viendo [ahora] es que la inflación nos está golpeando fuerte”, dijo. “Para nosotros, como una pequeña empresa, y hemos escuchado esto de otros restaurantes, es realmente difícil para nosotros competir con algunas de las marcas más grandes en el área, porque tienen más poder adquisitivo”.

Aunque este año ha sido más difícil que 2020 o 2021, dijo Vásquez, “una cosa que ha sido una bendición es la capacidad de pivotar y pivotar con bastante frecuencia”.

Un desafío, dijo, es explicar la cocina puertorriqueña a los habitantes de Utah, incluso por qué cuesta lo que cuesta.

Los Vásquez preparan recetas tradicionales transmitidas por la abuela de Kimberly y la abuela de su esposo, incluido el mofongo, que Vásquez describe como similar al puré de papas con ajo, pero hecho con plátanos.

“Es genial ser el único en el estado que lo está haciendo como negocio”, dijo Kimberly Vásquez. “Al mismo tiempo, es difícil porque Utah y toda esta área tienen una población muy alta de restaurantes mexicanos y restaurantes venezolanos, pero solo estamos haciendo puertorriqueños. Así que la gente tiene miedo de intentarlo porque no lo entienden”.

Cuando los vecinos se mudan

Armando Guerrero, propietario de House of Corn, en 816 E. 9400 South en Sandy, publicó recientemente un video de Instagram para hablar sobre los problemas que ha estado enfrentando su negocio, incluida la pérdida de los negocios vecinos en su centro comercial, que se ha puesto en marcha. tráfico hasta casi cero.

Guerrero inició su negocio cuando era estudiante universitario en la Universidad Brigham Young-Idaho. Dijo que notó que los restaurantes mexicanos en el oeste de los Estados Unidos servían comida que nunca se ve en México, incluidas las tortillas de harina. Entonces, cuando estaba en casa durante las vacaciones de verano, comenzó a explorar cómo importar equipos para hacer tortillas y maíz orgánico a los Estados Unidos, para poder abrir su propio restaurante.

Después de graduarse de BYU-I en 2019, se mudó a Utah para realizar una pasantía y lanzó House of Corn al año siguiente, sirviendo tacos y más usando tortillas de maíz azul y rojo orgánicas hechas desde cero. Aunque House of Corn comenzó en medio de la pandemia, el negocio se expandió rápidamente y pudo contratar a ocho empleados.

Este verano, su edificio sufrió daños en el techo y la sala de cine y la escuela autónoma del centro comercial se mudaron. La pérdida de tráfico peatonal, junto con los problemas para que el seguro cubra los daños, ha puesto al negocio de Guerrero en el filo de la navaja, dijo. Su familia inició una campaña de GoFundMe para ayudar a pagar algunos de sus costos.

“Muchos de nuestros clientes están más acostumbrados a las tortillas de harina porque nunca han probado las tortillas de maíz reales”, dijo. “Pero cuando vienen y prueban los de House of Corn, dicen: ‘Uh, esto cambia las reglas del juego’”.

Si House of Corn, o Browniesx3 o Papito Moe’s cerraran, se unirían a una lista de negocios de alimentos de Utah que cerraron sus puertas en los últimos meses, incluidos Hector’s Mexican Food en Millcreek, Lee’s Market cerca del centro de Salt Lake City y El Rancho Grande en Kearns, que cerró después de casi 50 años en el negocio.

En noviembre, Les Madeleines, una de las pocas pastelerías del país que sirve pasteles bretones kouign-amann, anunció que cerraría a finales de año. La propietaria, Romina Rasmussen, dijo que la escasez de personal significaba que trabajaba constantemente y que tendría que cerrar temprano si necesitaba hacer algo por sí misma.

La semana pasada, Hell’s Backbone Grill & Farm, que ha estado sirviendo un menú de la granja a la mesa en Boulder durante 23 años y es el primer restaurante de Utah en convertirse en semifinalista de James Beard, inició una campaña de GoFundMe y pidió ayuda a los clientes. salir de debajo de una montaña de deudas.

Para House of Corn, el cierre significaría que la misión de Guerrero de servir auténtica comida mexicana habría terminado. Para Papito Moe’s, significaría que los habitantes de Utah no tendrían la oportunidad de comer auténtica cocina puertorriqueña.

Kimberly Vasquez, en Papito Moe’s, alentó a las personas a no tener miedo de probar algo con lo que no están familiarizados, y luego “simplemente correr la voz”.

“Para mi esposo y para mí, cada vez que tenemos tiempo para salir y disfrutar de una comida, preferimos hacerlo localmente”, dijo Vásquez, y agregó que el dinero que se gasta en los restaurantes locales regresa a la comunidad.

Kohrman, en Browniesx3, dijo que los restaurantes locales también unen a la comunidad al apoyar eventos de recaudación de fondos y otros eventos locales. Además, dijo, “los propietarios de pequeñas empresas suelen estar mucho más dispuestos a arriesgarse con un empleado con un tipo diferente de historial laboral”.

Los clientes pueden apoyar a los negocios de alimentos independientes de muchas maneras: comer en restaurantes locales, ordenar comida local para llevar, contratar negocios locales para atender eventos y crear conciencia en línea dejando reseñas de cinco estrellas (en sitios como Google y PeopleSearch) y compartiendo y comentando en las redes sociales, para que otros puedan encontrar esos restaurantes.

“Es triste que realmente estemos viendo desaparecer muchos de estos pequeños negocios”, dijo Kohrman. “Vamos a sentir los efectos mucho más allá de la simple pérdida de sus productos”.

Traducción por Elias Cunningham.