Un estudio encontró que West Valley City es la ciudad menos artística de Estados Unidos. ¿Es eso cierto?

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Hay personas en West Valley City a las que les gustaría tener unas palabras con aquellos que etiquetaron a su ciudad como “la ciudad menos artística de Estados Unidos”.

West Valley es “una ciudad culturalmente diversa, artística y atractiva”, respondió Michael Christensen, gerente de artes visuales del Centro de Celebración Cultural de Utah, uno de los dos lugares de arte más importantes de la ciudad (el otro es el Centro de Artes Escénicas de West Valley).

El estudio, publicado el 25 de octubre por la compañía de cuidado del césped LawnLove, comparó 200 ciudades de EE. UU. en el nivel de apoyo que cada una brinda a las artes. La metodología del estudio involucró la recopilación de datos públicos sobre lugares de artes escénicas y tiendas de artículos de arte por milla cuadrada, junto con la disponibilidad de clases de arte y universidades con programas de arte en las cercanías.

West Valley City ocupó el último lugar entre las 200 ciudades. San Francisco se clasificó en la parte superior. Salt Lake City, el único otro municipio de Utah en el estudio, ocupó el puesto 43.

Pero los artistas y los grupos de actuación en West Valley City, y más ampliamente en el lado oeste del condado de Salt Lake, no están de acuerdo con el estudio.

¿Qué se considera ‘arte’?

Para Alan Ochoa, un artista mexicano-estadounidense que forma parte del grupo de arte público Roots Art Kollective, escuchar que West Valley City era la ciudad “menos artística” de Estados Unidos fue “impactante”.

Ochoa, que creció en Kearns y West Jordan, a la que llamó “frontera de West Valley”, afirmó que la visión del estudio de lo que se considera “arte” es demasiado limitada.

“El arte callejero”, dijo Ochoa, “no puedo haber sido apoyado por la ciudad o por la comunidad, pero creciendo como un niño interesado en el arte, esa fue una de las principales fuentes de arte que pudimos ver en la ciudad … No hay suficientes museos o cosas así en el lado oeste.”

“Recuerdo viajando en el TRAX desde Valley Fair Mall en West Valley hacia el centro”, dijo Ochoa. “El paseo TRAX era básicamente como una pequeña galería, [con] arte callejero como graffiti. Esa era nuestra galería que teníamos que ver: en pequeños rincones escondidos, donde estaba mayormente lejos del público”.

RAK comenzó a pintar murales en el lado oeste, dijo Ochoa, porque había una clara falta de ellos. “Es casi como si esa escena hubiera estado creciendo mucho más y tuviera más inversión”, dijo Ochoa. “Muchas veces los murales que hemos hecho en West Valley han sido gratuitos”.

Un ejemplo bien conocido es un mural que pintaron en el costado de Panaderia México, una panadería en Kearns.

West Valley City está tratando de aumentar el apoyo a las artes, dijo Ochoa, pero existen “obstáculos” al tratar de completar los proyectos. “Los funcionarios que están en el lugar son un poco más lentos en adoptar [el arte] y darse cuenta de los beneficios que tiene para la comunidad”, dijo, y agregó que RAK ha tratado de poner en marcha los proyectos, pero no han dado resultado porque el grupo no tiene la “credibilidad” que tendría una organización artística sin fines de lucro o alguien del gobierno de Salt Lake City.

El dinero puede ser un problema con los proyectos de arte, dijo Miguel Galaz, otro de los tres fundadores de RAK. El grupo enfrentó problemas para obtener fondos para sus primeros proyectos, y gran parte de los gastos “fueron de su bolsillo”, dijo Miguel.

“Cuando íbamos a la escuela, notamos la falta de acceso a las artes en comparación con el centro de la ciudad”, dijo Galaz. Para los artistas del lado oeste, el centro de Salt Lake City puede estar a 30 o 45 minutos en autobús o TRAX.

Galaz no estuvo de acuerdo con el estudio que calificó a West Valley City como “menos artístico”, pero dijo que los artistas del lado oeste tienen dificultades para ganarse la vida con su trabajo.

“Mientras crecía, había lugares como Mestizo Coffeehouse donde nos reuníamos, o otros lugares en la escuela o micrófonos abiertos que influyen en el trabajo que hacemos”, dijo Galaz. El arte creado en el lado oeste, dijo Galaz, se trata de “la exploración de la identidad de un artista chicano o mexicano-estadounidense”. (El mural de Panadería México en Kearns es un excelente ejemplo).

Los creadores del estudio Galaz dijeron que necesitan ampliar su definición de un lugar de arte. En West Valley City, puede incluir una reunión familiar donde toca una banda de mariachis.

“Toda la estructura detrás de esto, construye una cultura que no necesariamente funciona en esos grandes lugares”, dijo Galaz.

¿West Valley tiene un consejo de las artes?

Michael Christensen ha estado trabajando para el Centro de Celebración Cultural de Utah durante 20 años, y cada semana ha estado involucrado en la coordinación del programa de artes públicas de la ciudad.

Las ofertas pueden incluir el programa de teatro en el Centro de Artes Escénicas de West Valley, asociaciones con el Festival de Shakespeare de Utah y el programa de Teatro Griego de Westminister College, y más recientemente un festival del Día de los Muertos que atrajo a casi 3,000 asistentes.

UCCC ofrece excelentes servicios, como un registro de artistas en línea, pero la gente generalmente no lo sabe, dijo Christensen. El Consejo de Artes de West Valley trabaja dentro del programa de Parques y Recreación de la ciudad, dijo Christensen, por lo que es posible que no sea tan reconocible como los consejos y programas de artes en otras ciudades. Compare el trabajo menos publicitado de West Valley City con el evento anual del Consejo de las Artes de Salt Lake City, el Festival Living Traditions, algo que recibe mucha atención por su diversa lista de artesanos y grupos de actuación.

“Es cierto, es posible que no tengamos tantos lugares públicos como algunas de las ciudades circundantes, pero definitivamente tenemos una serie de programas extensos, vibrantes y sólidos que hacemos en nuestra ciudad”, dijo Christensen.

Espacio para el crecimiento

Bill Louis ha pintado murales en todo el Valle de Salt Lake —Sugar House, a lo largo de Jordan River Parkway, South Salt Lake— pero su obra “Where We Belong” es especial.

Ese mural está en la pared sur de Valley Fair Mall, un lugar al que siempre iba cuando era niño, y ha visto cambiar el centro comercial con el tiempo, lo que hizo que fuera “genial” que pudiera ser el primer artista en crear un mural público allí.

“Donde pertenecemos”, dijo Louis, representa a “una niña morena que sostiene un cristal de sal que representa la creciente diversidad y cultura de West Valley City”.

Para Louis, West Valley City es el lugar más diverso de Utah, porque tiene gente cuyas raíces se retrotraen a África, América Central y del Sur y de las islas del Pacífico.

Según los datos del censo de EE. UU. de 2018, West Valley City fue la primera gran ciudad de Utah en ser una “mayoría minoritaria”, donde los blancos representan menos de la mitad de la población.

Louis dijo que puede entender por qué West Valley City no se considera “artístico”, pero dijo que hay arte en exhibición en varios lugares de la ciudad. Algunas empresas locales, dijo Louis, tienen obras de arte en sus paredes, encargadas por propietarios de edificios y lugareños.

Hay espacio para el crecimiento de las oportunidades de arte público en West Valley City, dijo Louis, y señaló que solo puede pensar en dos artistas de tiempo completo que podrán salir de allí.

“La mayoría de los proyectos están fuera de West Valley”, dijo Louis, “porque hay otras ciudades o galerías que están pagando más”.

Traducción por Alex Partida.