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St. George • Los cinco candidatos que compiten por tres escaños en el Concejo Municipal de St. George están hablando sobre los problemas que aquejan a la ciudad y lo que harían para solucionarlos.
Cualquiera que sea su postura respecto de los inminentes desafíos de la ciudad, los candidatos coinciden en que St. George está desgarrado por la división. Pero se ha abierto una división en las elecciones aparentemente no partidistas sobre cómo restaurar el orden municipal.
De un lado de la división están los actuales miembros del Consejo, Dannielle Larkin y Jimmie Hughes, y el comisionado de Planificación de St. George, Steve Kemp, que quieren mantenerse alejados de cuestiones polémicas de guerra cultural. Por el otro, están los rivales Paula Smith y Brad Bennett, cuyas opiniones sobre cuestiones cotidianas están avivadas por preocupaciones sobre los mandatos de drag, máscaras y vacunas y la preservación de la herencia Dixie de la zona, solo por nombrar algunos.
Un sexto candidato, el actual miembro del Consejo Gregg McArthur, abandonó la carrera a principios de este mes, diciendo que no tenía suficiente tiempo para dedicarle al trabajo.
Brad Bennet
Brad Bennett, propietario de una tienda audiovisual y padre de dos hijos, pretende sumar otra voz conservadora al Concejo Municipal de St. George, totalmente republicano. Bennett, nativo de St. George, dijo que la ciudad no es tan liberal como Salt Lake City y debería haber elegido funcionarios que reflejen la mentalidad más conservadora de la zona.
Bennett atribuye su compromiso con el servicio público a su padre, Lyle Gene Bennett, quien en un momento supervisó la educación primaria en el distrito escolar del condado de Washington. Si es elegido, promete proteger la libertad de los residentes frente a las extralimitaciones del gobierno y garantizar que los miembros del consejo cumplan la voluntad del pueblo en lugar de sus agendas personales.
Un ejemplo de extralimitación del gobierno, citó, son los mandatos de uso de mascarillas. A partir de las reuniones a las que ha asistido, añadió, se ha hecho evidente que demasiados miembros del consejo están promoviendo agendas que la mayoría de los residentes no apoyan.
Cuando se le preguntó si eso incluye espectáculos de drag, Bennett dijo que no porque considera que el problema se ha resuelto en gran medida. Sin embargo, el candidato deja claro en su sitio web que se trata de una cuestión importante.
“Mi compromiso es abogar por ordenanzas y regulaciones que prohíban tales eventos en lugares inapropiados y trabajar diligentemente para implementar salvaguardias sólidas que preserven la inocencia y la seguridad de nuestros niños”, afirmó Bennett.
Para garantizar que el consejo cumpla la voluntad de la mayoría, Bennett propone realizar encuestas o sondeos sobre algunos de los temas más importantes para que los funcionarios electos sepan exactamente lo que quieren los residentes.
“Considero que mi trabajo como representante es cumplir sus deseos, siempre que esté alineado con la Constitución y todas las leyes”, dijo Bennett.
Bennett sostiene que el presupuesto de 519 millones de dólares de St. George es demasiado alto para su tamaño. Para garantizar que la ciudad esté gastando el dinero de los contribuyentes de manera inteligente, aboga por pagar a una empresa externa sin intereses creados en el resultado para que audite el presupuesto de la ciudad.
También está a favor de un referéndum para cambiar el nombre de Utah Tech University a Dixie State University, pero admite que eso no sucederá. Atribuye el cambio de nombre a un excelente ejemplo de cultura de cancelación.
Bennett dijo que se postula como un ciudadano preocupado que quiere proteger la libertad y garantizar que la comunidad tenga una “representación genuina”.
“No necesitamos políticos de carrera”, dijo. “Necesitamos ciudadanos preocupados”.
Jimmie Hughes
Jimmie Hughes, nativo de St. George, y su esposa, Tawny, son padres de cinco hijos y le dieron la bienvenida a su primer nieto en mayo. El titular y alcalde interino ha sido un miembro fijo del consejo durante más de una década. Si es reelegido, el empresario funerario a tiempo completo y ganadero a tiempo parcial dice que un cuarto mandato será su último rodeo.
“He dado lo que he podido hasta este momento”, dijo, “pero todavía queda algo para dar porque parece que St. George se encuentra en un momento crucial de transición de un pueblo pequeño a una ciudad más grande. Quiero asegurarme de que no perdamos las filosofías de crecimiento que nos trajeron hasta aquí”.
Por ejemplo, Hughes dijo que reconoce la necesidad de más viviendas asequibles en St. George, pero quiere utilizar un enfoque equilibrado para abordar el problema. Dijo que mientras la demanda supere la oferta, habrá presión al alza sobre la vivienda.
Se muestra reticente a que la ciudad interfiera en el mercado para controlar los precios de la vivienda. Tampoco cree que requerir una mayor densidad por sí sola (“casas más pequeñas y edificios más altos”) resuelva el problema. Hughes quiere además mantener el límite en materia de impuestos.
Hughes votó con la mayoría hace un año en agosto pasado para rechazar una propuesta de impuesto a la propiedad destinada a reforzar la seguridad pública. Con el tiempo, la ciudad pudo financiar mejoras en la seguridad pública gracias a un aumento en los ingresos por impuestos sobre las ventas y al aplazar la construcción de un cobertizo de mantenimiento en el campo de golf Dixie Red Hills y retirar dinero de los fondos para emergencias.
“Siempre he sido esa... voz de cautela o conservadurismo en muchas cosas en las que gastamos dinero”, dijo Hughes.
Hughes también está orgulloso de su trabajo con Switchpoint Community Resource Center para aliviar la falta de vivienda en la ciudad. Dijo que el centro ha ayudado a las personas sin hogar a integrarse nuevamente a la sociedad y se ha convertido en un modelo para el resto del estado.
Otro punto destacado de su servicio en el consejo, dice, fue su apoyo inicial a Tech Ridge, el parque empresarial de St. George ubicado en el sitio del antiguo aeropuerto que tiene como objetivo atraer a la zona más empresas de alta tecnología con empleos mejor remunerados.
También se enorgullece de los avances que ha logrado la ciudad para conservar el agua. Señaló que la ciudad ha exigido durante mucho tiempo que se instalen sistemas secundarios de agua en nuevas subdivisiones. También señala la inminente construcción de Graveyard Wash, un depósito disponible para propiedades de propiedad de la ciudad junto a la autopista 91. Una vez que esté terminado el próximo año, el depósito almacenará alrededor de 1,400 acres-pie de agua reutilizada que se puede guardar para su uso. durante el verano en lugar de enviarlos río abajo hasta el lago Mead.
Si es reelegido, Hughes dijo que continuará su trabajo para garantizar que St. George siga siendo único y no se convierta en “Anytown USA”.
Steve Kemp
Steve y Kamari Kemp han estado casados durante 31 años y tienen cuatro hijos.
Desde que se mudó a la ciudad cuando era un niño, a Steve le gusta bromear diciendo que ha observado que hay dos tipos de personas: los que viven en St. George y los que quieren vivir en St. George.
Lamentablemente, dijo el presidente de la Comisión de Planificación de St. George, falta un gobierno municipal en la ciudad. Dijo que algunos residentes le habían dicho que los miembros del Concejo Municipal “no podían organizar un funeral con dos autos”. Una de las principales razones, añadió, es que algunos miembros del consejo se niegan a ceñirse a asuntos legítimos y a menudo se desvían hacia cuestiones de guerra cultural que dividen a los residentes y hacen perder el tiempo.
Un ejemplo que cita es la presión de algunos para hacer de St. George una “ciudad santuario” de la Segunda Enmienda.
“¿Por qué St. George tendría que ser una ciudad santuario de la Segunda Enmienda cuando estamos en un estado de libre portación?” preguntó. “Ni siquiera es necesario tener un permiso para portar un arma oculta en Utah”.
Otras pérdidas de tiempo que cita Kemp son las interminables disputas sobre los espectáculos de drag, la nueva bandera estatal, la reversión del nombre de Utah Tech University a Dixie State University y otros temas que, según él, están más allá del ámbito de competencia del consejo.
“No se trata de enviar mensajes”, dijo Kemp. “Somos un gobierno municipal. Hay una razón por la que nuestras elecciones no son partidistas. En términos generales, todos queremos las mismas cosas: calles seguras, sin baches, nuestra basura recolectada, líneas de alcantarillado que funcionen y que el agua corra cuando abrimos el grifo”.
Kemp dijo que sus habilidades como propietario principal del corredor de Vantage Real Estate en la gestión de varios cientos de miles de pies cuadrados de espacio para oficinas lo califican de manera única para garantizar que St. George vuelva a su carril y permanezca allí.
Lo mismo ocurre con su servicio en la Comisión de Planificación. Uno de sus logros más destacados, dijo, es mantener la duración de las reuniones en dos horas. A pesar de tener diferentes orígenes y puntos de vista, agregó Kemp, los comisionados aún pueden trabajar juntos y hacer avanzar los negocios de la ciudad.
Si es elegido, Kemp promete rechazar cualquier intento de desviarse de los asuntos legítimos de la ciudad y centrarse en asuntos sobre los cuales la ciudad tiene control y están dentro del ámbito de competencia del consejo. Está de acuerdo con que los miembros del consejo defiendan cuestiones sociales nacionales, continuó, siempre y cuando lo hagan en su propio tiempo y dinero.
Al igual que Larkin y Hughes, Kemp dijo que la conservación del agua y la vivienda asequible son cuestiones importantes. También quiere agilizar el proceso de permisos de construcción de la ciudad y trabajar con el personal de la ciudad para hacer que el gobierno municipal sea más eficiente.
Danielle Larkin
Dannielle Larkin busca la reelección para un segundo mandato. Ha vivido en St. George desde 1991, cuando asistió al entonces Dixie College con una beca de liderazgo. Ella y su esposo, Darrin, son propietarios de una empresa familiar de tercera generación en la ciudad, L&L Mechanical Contractors, Inc.
A pesar de su condición de titular y favorita en las elecciones primarias del mes pasado, Larkin tiene un objetivo en la espalda. Los residentes y grupos del extremo derecho del espectro político se han unido para oponerse a su candidatura. Una de sus críticas más acérrimas es la miembro del Consejo Michelle Tanner, quien está haciendo campaña abiertamente para que Bennett y Smith derroquen a Larkin.
Larkin fue recientemente objeto de una ola de vandalismo en toda la ciudad que resultó en daños o alteraciones en todos sus grandes carteles de campaña. Además, hay un camión equipado con carteles electrónicos que circula por el centro y barrios acusándola de apoyar espectáculos de drag delante de niños.
Por su parte, Larkin se niega a responder de la misma manera. Ella dice que los críticos están tergiversando deliberadamente su postura sobre los espectáculos drag. Su voto la primavera pasada para revocar la denegación de la ciudad a la solicitud de Southern Utah Drag Stars para montar un espectáculo en un parque municipal, explicó, se basó en el deseo de garantizar la aplicación uniforme del código de la ciudad y proteger la libertad de expresión.
Dijo que el consejo estaba aplicando una restricción nunca antes aplicada que prohibía a los organizadores hacer publicidad antes de recibir un permiso final para un evento como excusa para denegar la solicitud de Southern Utah Drag Stars, lo que, según ella, era discriminatorio.
“Mi voto fue para proteger los derechos constitucionales de la gente”, dijo. “No me importa quién seas en nuestra ciudad, siempre voy a proteger tus derechos, esté de acuerdo contigo o no”.
Larkin dijo que su servicio a St. George consiste en garantizar que todos tengan voz y un asiento en la mesa para trabajar por el mejoramiento de la comunidad.
“Si nos permitimos convertirnos en una comunidad divisiva y dispuesta a odiar a nuestros vecinos que son diferentes a nosotros, entonces nos hemos alejado del espíritu de colaboración y cooperación de los pioneros mormones”, dijo, y agregó que ese espíritu es lo que atrae a la gente. a Utah.
Además de su trabajo para promover la inclusión, Larkin dijo que otro punto destacado de su mandato es la implementación por parte de la ciudad de una ordenanza restrictiva sobre el agua el año pasado que prohíbe el césped no funcional en nuevos desarrollos comerciales e industriales y limita la cantidad de césped permitido en la construcción de nuevas viviendas.
Si es reelecta, dijo que la conservación del agua seguirá siendo una de sus principales prioridades. También quiere promover mejoras en la seguridad pública, el transporte y el crecimiento inteligente, el último de los cuales incluye la creación de viviendas más asequibles para que St. George sea más asequible para las generaciones futuras.
Paula Smith
La agente de bienes raíces de St. George, Paula Smith, no respondió a las solicitudes de entrevista de The Tribune. Según el sitio web de su campaña, una de sus prioridades es implementar un enfoque fiscalmente más conservador en la elaboración del presupuesto para eliminar el despilfarro y encontrar mayores eficiencias.
En nombre de una mayor transparencia, ella aboga por publicar tarjetas de puntuación de votación en línea después de las reuniones del consejo para que los residentes puedan ver cómo votó cada miembro. También quiere exigir que todos los funcionarios de la ciudad tomen un curso anual sobre la Constitución de los Estados Unidos para asegurarse de que conocen el documento.
Tanto ella como Bennett se sienten ofendidos por la decisión de la alcaldesa de St. George, Michele Randall, en mayo pasado, de suspender temporalmente el período de comentarios públicos en las reuniones del consejo debido al comportamiento rebelde de algunos miembros del público. Otra de sus preocupaciones son los campos de golf municipales de St. George, que, según ella, no son rentables. A Smith le gustaría explorar la posibilidad de alquilar los cursos al sector privado para su gestión.
Smith también se opone firmemente a los mandatos de mascarillas y vacunas, al cierre de empresas o a cualquier cosa que obligue a los trabajadores a aislarse y les impida trabajar. Otras posturas importantes para Smith incluyen defender firmemente la Segunda Enmienda, mantener la antigua bandera del estado y preservar la herencia Dixie de la zona. Además, apoya la votación en persona con boletas de papel y el recuento manual de cada boleta para evitar el fraude electoral.
Está previsto que los cinco candidatos se enfrenten el miércoles por la noche a las 6:30 en un debate que el Instituto de Política de la Universidad Tecnológica de Utah organizará en el Teatro Principal del Centro de Bellas Artes Eccles.
Traducción por Elias Cunningham.
