El senador de Utah Mike Lee gana la reelección, venciendo al retador independiente Evan McMullin en una carrera por el Senado sin precedentes

To read this story in English, click here.

El senador de Utah, Mike Lee, derrotó al retador independiente Evan McMullin el martes por la noche, en la competencia más reñida y costosa del Senado de los EE. UU. que Utah ha visto en décadas.

A las 11:35 p.m. el día de las elecciones, Lee superó a McMullin con un 55% frente a un 41%.

Lee aseguró su tercer mandato en el Senado, atrayendo a los republicanos un escaño más cerca de capturar la mayoría en el cuerpo legislativo.

El senador se reunió con otros republicanos en el elegante Hyatt Regency —la última incorporación al perfil urbano del centro de Salt Lake City— mientras que McMullin y sus seguidores se reunieron en un teatro en Taylorsville.

En un discurso en el que se declaró victorioso, Lee dijo que estaba agradecido con los residentes del estado y calificó la carrera de “intimidante y una lección de humildad”.

“Utah ha hablado alto y claro”, dijo Lee, refiriéndose a los republicanos como “campeones de la libertad”. Continuó, “Los valores del Partido Demócrata nos han fallado hasta el punto de que los estados republicanos ya no quieren saber nada del asunto”.

El titular prometió una supervisión efectiva y agresiva de la administración Biden y dijo: “Vamos a tener alguna oportunidad de pasar a la ofensiva y marcar una diferencia en la vida de individuos estadounidenses. Todavía tenemos mucho que hacer”.

Después de subir al escenario para decirles a sus seguidores que le había concedido la carrera a Lee en un sombrío discurso de concesión el martes por la noche, McMullin dijo: “Realmente espero que (Lee) mantenga su juramento a la Constitución durante este próximo mandato”.

“Nos hemos unido de una manera histórica y este esfuerzo, nuestro esfuerzo, le ha mostrado al país que hay otro camino a seguir, un camino constructivo a seguir”, dijo McMullin.

“En los próximos días, nuestra lucha por la república estadounidense puede entrar en una nueva fase más crítica, una fase en la que el miedo, la demagogia y las ambiciones de despotismo arrojan su sombra oscura sobre nuestra nación”, dijo, emocionándose, antes de salir. “Pero recuerden, que cuanto más oscuras son las nubes, más claramente la luz y la verdad muestran un mejor camino a seguir. Esta es nuestra causa”.

En la fiesta de campaña de McMullin, cuya candidatura se basa en un intento de reunir lo que él llamó una “coalición interpartidaria” de republicanos, demócratas e independientes, se escuchó a sus seguidores vitorear las victorias de los candidatos republicanos y demócratas mientras observaban una transmisión en vivo de CNN de los resultados de las elecciones a nivel nacional.

La competencia inusual entre los dos candidatos conservadores ha atraído atención nacional y una cantidad de dinero sin precedentes. Lee ha recaudado casi el doble de lo que hizo en el último ciclo electoral y, juntos, los candidatos han gastado casi $16 millones tratando de vencerse entre sí. Y según OpenSecrets, cuando se incluyen los gastadores externos, esta carrera ha costado más de $35 millones.

Mientras los republicanos y los demócratas competían por el control del Senado, el Partido Demócrata del estado votó para respaldar al independiente McMullin, que juró no reunirse con ninguno de los partidos principales, en lugar de presentar a su propio candidato para el escaño. Ese movimiento ha sido un punto de crítica utilizado por Lee y sus seguidores, en el tiempo en el los dos candidatos debatieron quién era el verdadero “conservador de principios”.

Lee fue elegido por primera vez para el Senado en 2010 en el apogeo del movimiento Tea Party, superando al republicano titular de tres mandatos Bob Bennett en la convención estatal del Partido Republicano.

A menudo se ha encontrado al margen del partido. En 2017, luego de su última elección, The New York Times clasificó a Lee como el miembro más conservador del Senado según su historial de votación.

McMullin, Santo de los Últimos Días y exagente de la CIA, se convirtió en un nombre familiar en Utah en 2016 cuando dejó el Partido Republicano y entró en la carrera presidencial como independiente para ofrecer una alternativa a Hillary Clinton y al expresidente Donald Trump.

Lee votó por McMullin en esa elección, pero luego se convirtió en un partidario dedicado de Trump. Apoyó al expresidente para la reelección en 2020, comparándolo con el héroe del Libro de Mormón, el Capitán Moroni, en un mitin en Arizona.

Desde 2016, McMullin suavizó su enfoque de algunos de los puntos de vista que defendió como candidato presidencial. Cuando se trata del aborto, por ejemplo, se alejó de la oposición absoluta a la práctica —aunque mantiene que es “pro-vida”— diciendo que los estados deberían limitarse de llegar a extremos como prohibir los anticonceptivos y prohibir a las mujeres cruzar las fronteras estatales para obtener un aborto.

Y McMullin ha seguido siendo un crítico vocal de Trump y sus partidarios, incluido Lee.

Un foco de la contienda fueron los mensajes de texto que Lee envió al entonces jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, hace dos años después de que Trump perdiera en 2020. Lee parecía estar asesorando a Trump sobre sus esfuerzos para anular los resultados de las elecciones, pero ha defendido repetidamente la interacción, diciendo que estaba investigando los rumores de que los legisladores en los estados en disputa ganados por el presidente Joe Biden podrían nombrar electores para Trump.

Esos textos surgieron en un intercambio irascible en el único debate entre los dos candidatos a mediados de octubre, donde la mayoría de la multitud vitoreó a Lee y abucheó a McMullin. Registros públicos obtenidos por The Salt Lake Tribune muestran que la campaña de Lee se quedó con la mayoría de las entradas para el debate horas antes de que se notificara a la campaña de McMullin que había un sitio web para reservarlas.

Muchos de los anuncios financiados por gastadores externos se han centrado en a quién respaldaron los candidatos en 2020: McMullin tuiteó que iba a “poner al país por encima del partido” y votar por Biden.

Los anuncios han sido abrumadoramente combativos. McMullin presentó una demanda contra un súper comité de acción política, Club for Growth Action, por un anuncio de televisión que presentaba un clip manipulado para que pareciera que McMullin dijo “la base republicana es racista — estos intolerantes fanáticos” en una aparición en CNN. Ese caso está en curso.

Figuras políticas y celebridades de fuera de Utah también se involucraron en la contienda a medida que las encuestas fluctuaban, a veces colocando a McMullin por delante de Lee. El representante de Illinois Adam Kinzinger, uno de los dos republicanos en el Comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes, vino a Utah para hacer campaña a favor de McMullin, y la excandidata presidencial demócrata Tulsi Gabbard dio un discurso a favor de Lee.

Figuras políticas locales de alto perfil también hicieron saber a los habitantes de Utah cuál era su posición: el exgobernador republicano Jon Huntsman respaldó a Lee en un anuncio del Club for Growth Action, y el excongresista demócrata Ben McAdams apoyó a McMullin durante toda su campaña. Algunos habitantes prominentes de Utah, notablemente, no hicieron ningún respaldo en la carrera. Entre ellos estaba el colega de Lee, el senador Mitt Romney.

“Es posible que no siempre esté de acuerdo con Mike —yo no lo estoy— pero todos podemos estar de acuerdo en que el liderazgo basado en principios y la fidelidad a la Constitución son primordiales en tiempos difíciles”, dijo Huntsman en su respaldo. “Enviemos a Mike Lee de regreso al Senado”.

El reportero de The Salt Lake Tribune, Tony Semerad, contribuyó a este artículo.

Traducción por Alixel Cabrera.