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Heber • Una caravana de tractores y coches recorrió Heber el sábado, reviviendo una táctica popular de protesta de finales de los años setenta, cuando agricultores de todo el país desfilaban con sus equipos por las ciudades para alzar la voz.
Agricultores, propietarios y residentes retomaron esta táctica para oponerse al plan del Departamento de Transporte de Utah (UDOT) que recomienda una circunvalación para redirigir la carretera U.S. Route 40 a través de North Fields en Heber Valley, una extensión de tierras agrícolas y humedales cerca de la base de Wasatch Back.
“Your shortcut is our shortfall,” se leía en un cartel en inglés, que significa “tu atajo nos deja bajo”, sostenido por Greta Andreini, quien se mudó a Heber hace dos años después de dejar Park City en busca de un hogar más tranquilo y rural.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Los tractores encabezan la tractorada en North Fields de Heber City, el sábado 28 de febrero de 2026.
“Es solo una puerta de entrada para un gran desarrollo en todo el valle”, dijo Andreini sobre la circunvalación. “Una vez que se construye, no se puede volver atrás”.
Los manifestantes exhibían carteles con lemas en inglés como “Vacas sobre diésel”, “Salven North Fields” y “Dejen de vender nuestro valle” al iniciar la marcha. Una carreta tirada por caballos abrió el camino, seguida de tractores, vehículos todo terreno (ATV) y familias en camionetas.
La alcaldesa de Heber, Heidi Franco, se unió a la fila, sosteniendo un cartel que decía en inglés “Protejan las granjas, NO al diésel” y tocando un cencerro desde la ventanilla de su coche.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) La alcaldesa de Heber City, Heidi Franco, toca un cencerro mientras se une a la tractorada en North Fields el sábado 28 de febrero de 2026.
La caravana de tractores siguió un tramo de aproximadamente seis millas que serpenteaba junto a granjas que han definido North Fields durante generaciones.
La ruta de circunvalación recomendada cortaría entre Potter Lane y 900 North, dirigiendo el tráfico, especialmente el de camiones, al oeste del centro de Heber City para mantener el tráfico de la carretera fuera de Main Street.
UDOT anunció la opción de ruta elegida en el borrador del estudio ambiental (enlace en inglés) para el Corredor Heber Valley el 7 de enero, según un comunicado de prensa. Para leer el sitio en español, busque la opción para cambiar el idioma en la esquina superior derecha.
Los residentes tienen hasta el 9 de marzo para compartir su opinión sobre la ruta propuesta (enlace en inglés) antes de que se tome una decisión final, dijo el comunicado.
“No tienes que ser residente de Heber para enviar un comentario a UDOT. No tienes que vivir en Heber Valley”, dijo Bridget Whiting, organizadora de la ‘tractorada’ de Heber Valley. “La gente ama Heber City por la belleza. Vienen a visitarnos por eso, y si lo destruimos, nunca vuelve, jamás”.
k Egan | The Salt Lake Tribune) Bridget Whiting habla con los manifestantes en Heber City el sábado 28 de febrero de 2026.
La ruta propuesta afectará a menos hogares y negocios que la otra opción identificada por los funcionarios de transporte, dijo el gerente del proyecto, Craig Hancock, en el comunicado de prensa. Aun así, entiende que North Fields es “vital para la esencia de la comunidad”.
“Queremos hacer todo lo posible para proteger esta área especial”, dijo Hancock, agregando que el departamento de transporte está priorizando la protección de los humedales y está “comprometido a prevenir un nuevo acceso en North Fields”.
Una autopista costosa
Mucho antes de que los tractores rodaran por Heber en señal de protesta, la idea de una circunvalación que cruzara el valle había permanecido en las discusiones de planificación, una posibilidad lejana ligada al crecimiento constante de la región.
Steve Farrell, quien sirvió 20 años en el Consejo del Condado de Wasatch, dijo que el concepto ya estaba circulando cuando asumió el cargo en 2004. Pero no fue hasta la última década, dijo, que los funcionarios de transporte comenzaron a estudiarlo en serio.
Ahora, Farrell y otros residentes del área están cuestionando lo que el proyecto podría significar para los contribuyentes y de dónde vendría el dinero.
Con un precio estimado que supera los 700 millones de dólares, organizadores y residentes han apodado al Corredor Heber Valley como la “circunvalación de mil millones de dólares”.
Los manifestantes exigen transparencia sobre todos los costos para los contribuyentes — desde la adquisición de tierras y reparaciones de canales hasta humedales, acuíferos y mantenimiento a largo plazo — antes de que se tome una decisión.
‘Imposible de cultivar’
Si se aprueba, la circunvalación atravesaría tierras de cultivo abiertas, ranchos multigeneracionales y un corredor de vida silvestre, dijeron los organizadores, alterando permanentemente vistas preciadas.
“Los North y South Fields son parte de nuestra identidad comunitaria”, dijo Whiting en un comunicado de prensa. “Son las vistas abiertas que nos reciben todas las mañanas, la tierra que nos recuerda por qué elegimos vivir aquí y la fuente de agua potable que fluye hacia el embalse Deer Creek”.
“Una vez que estos campos desaparecen”, dijo Whiting, “se han ido para siempre”.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Los manifestantes se unen a la tractorada en North Fields de Heber City el sábado 28 de febrero de 2026.
Farrell estima que unos 60 agricultores poseen y trabajan tierras en North Fields.
Una autopista que atraviesa el paisaje agrícola abierto —donde los campos son cultivados y los caballos y el ganado deambulan libremente— fragmentaría las granjas en funcionamiento y haría que sea “imposible cultivar”, dijo.
Linda Middleton, residente de Heber, se puso entre la fila de tractores el sábado, repartiendo postales que mostraban North Fields cubierto de flores silvestres.
Le preocupa que eso pueda cambiar si comienza la construcción de la circunvalación, un proyecto que teme que pueda llevar años y desdibujar el encanto rural del valle y de la vida silvestre que lo llama hogar.
“Por favor, no hagan que los ciudadanos de Utah paguen por el futuro previsible, para que alguien pueda ir un poco más rápido a través de este valle”, dijo Middleton.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Linda Middleton se une a los manifestantes para la tractorada en Heber City el sábado 28 de febrero de 2026.
Preocupaciones por el agua
La circunvalación podría poner en peligro el agua potable de 1.5 millones de personas en Wasatch Front y Back, dijeron los organizadores, y todo ello para ahorrar solo unos 70 segundos de viaje.
Mark Wilson, presidente de North Field Irrigation Company, que administra los derechos de agua para la tierra en el área, dijo que North Fields se asienta sobre un acuífero poco profundo, lo que significa que el nivel freático, el nivel del agua subterránea, está muy cerca de la superficie.
Durante más de un siglo, los agricultores han utilizado un sistema de inundar los campos para regar los cultivos, dijo, lo que también ayuda a mantener alto el nivel freático y alimenta los pozos de agua potable en todo el valle.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Los tractores encabezan la tractorada en North Fields de Heber City el sábado 28 de febrero de 2026.
A los residentes les preocupa que la construcción de una circunvalación pueda interrumpir ese sistema e introducir contaminantes en el acuífero.
UDOT dice que ambas rutas estudiadas cumplen con las regulaciones federales de calidad del agua mediante el uso de medidas de mitigación, como el control de la erosión y la gestión de la escorrentía de aguas pluviales, para evitar que los contaminantes lleguen al acuífero.
Algunos manifestantes, como Andreini, la residente de Heber con el cartel que decía “Tu atajo nos deja” en inglés, dijeron que no quieren ninguna circunvalación que atraviese el valle y que preferirían soportar el tráfico en Main Street antes que ver una nueva carretera partir North Fields.
Otros repartieron folletos instando a los asistentes a preguntar a UDOT sobre la ruta alternativa estudiada que pasaría por menos humedales y tierras de cultivo.
No obstante, según UDOT, sin estas mejoras, los tiempos de viaje en la U.S. Route 40 podrían duplicarse para el año 2050, lo que resultaría en atascos de tráfico que superarían las tres millas de extensión.
El estudio ambiental final y una decisión sobre la ruta de circunvalación se esperan para este verano, según UDOT.
Nota de traducción: Este artículo ha sido traducido del inglés al español con la ayuda de inteligencia artificial y ha sido revisado y editado por Cristóbal Villegas, Director de Participación Comunitaria en The Salt Lake Tribune, quien domina ambos idiomas. Utilizamos inteligencia artificial para aumentar el acceso a nuestras publicaciones mientras continuamos desarrollando nuestras capacidades de reportaje en español. Este aviso es nuestro compromiso con usted, nuestro lector.