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Cuando el gobernador Spencer Cox fue citado por The New York Times (enlace en inglés) diciendo que el albergue estatal para personas sin hogar — parcialmente involuntario — (enlace en inglés) “es una declaración de quiénes somos como estado”, la reverenda Brigette Weier apenas pudo contener su sorpresa.
“¡Dios mío!”, exclamó la ministra. “Ruego que eso no sea cierto.”
El martes, Weier formaba parte de un grupo de defensores de servicios para personas sin hogar, líderes religiosos, ambientalistas y miembros de la comunidad que se reunieron en una conferencia de prensa para expresar sus preocupaciones sobre el plan de Utah para construir un nuevo albergue. Esas inquietudes quedarán plasmadas en una carta dirigida a los líderes legislativos.
Weier habló desde el frente de la casa de una vecina, quien está preocupada por el proyecto. A unos 200 metros detrás de su hogar, rodeado de campos verdes, se encuentra el terreno municipal en 2520 N. 2200 West, donde los líderes estatales planean construir un albergue con 1,300 camas.
Un funcionario estatal ha dicho (enlace en inglés) que algunas personas podrían ser admitidas de forma involuntaria y obligadas a recibir tratamiento. Según lo planeado por las autoridades, el centro podría comenzar a operar en 2027.
“Ruego que seamos mejores que recurrir al encarcelamiento involuntario de nuestros queridos hermanos y hermanas que merecen cuidado, dignidad y la posibilidad de prosperar en sus propios términos,” dijo Weier.
Sarah Nielson, portavoz de la Oficina de Servicios para Personas sin Hogar de Utah, declinó comentar, pero dijo que la información estaba disponible en una página web (enlace en inglés). (Para leer el sitio en español, diríjase hasta al fondo de la página y escoja el lenguaje “Spanish” debajo de “Translate this Page” para leerlo en español.)
El martes por la tarde, durante una presentación ante el Concejo Municipal de Salt Lake City (enlace en inglés), el coordinador estatal del programa de atención a personas sin hogares, Wayne Niederhauser, dijo que su oficina buscaba más sugerencias sobre lo que debería ofrecer el campus.
“Quiero enfatizar que, en este punto, tenemos prácticamente un plano en blanco,” dijo a los concejales. “... Nuestra visión es que el campus sea un centro integral.”
Más tarde en la misma reunión, el representante del Distrito 6, Dan Dugan, expresó su malestar por la integración de servicios tanto de ingreso voluntario como de ingreso involuntario en el nuevo centro. Niederhauser respondió que busca un enfoque integral con distintas opciones de refugio, pero no precisó cómo se distribuirán las camas.
Aliados comunitarios que hablaron en la conferencia de prensa del martes afirmaron que, además de considerar inhumano el proyecto, dudan que el albergue realmente ayude a las personas sin hogar o evite que las personas se queden sin hogar.
Bill Tibbitts, subdirector ejecutivo del Crossroads Urban Center (enlace en inglés), una organización sin fines de lucro, dijo que el albergue propone un modelo “único para todos”, donde se consideraría que todas las personas presentan necesidades críticas.
“Esto es un problema”, afirmó, “porque el 26% de las personas que acuden a un albergue en el condado de Salt Lake terminan yéndose en un plazo de siete días.”
El pastor Dusty Trent, de la Iglesia Bautista de Murray (enlace en inglés), cuestionó la idea de que obligar a las personas sin hogar a recibir ayuda realmente las beneficie. Contó que él mismo sabe lo que es perder el control a causa de la adicción. Pudo recuperarse, explicó, no porque alguien lo obligara, sino porque “las personas me trataron como a un ser humano con opciones, dignidad y el derecho a decir sí o no.”
Allison Musser, residente de Northpoint (enlace en inglés) — una zona ubicada al norte del centro de Salt Lake City, cerca del Gran Lago Salado — expresó su preocupación por el impacto que el albergue podría tener en el área rural circundante. Este sector, delimitado al este por la Autopista Interestatal 215, es el último distrito agrícola de la ciudad, razón por la cual ella y su esposo decidieron vivir allí. Desde entonces, relató, han visto cómo más almacenes, camiones y desarrolladores han invadido la comunidad.
Ahora, agregó, las cientos de familias de la zona también deben preocuparse por la posibilidad de que el estado interne personas involuntariamente en su vecindario. Hay dos escuelas primarias a pocos kilómetros de distancia, dijo.
“Pedirle a esta comunidad que absorba el mayor centro para personas sin hogar de Utah no es una política compasiva,” señaló. “Es una conveniencia dirigida. ... Creemos en soluciones reales, pero sacrificar un vecindario establecido simplemente por ser el camino de menor resistencia no es una solución.”
Más tarde ese mismo día, Niederhauser dijo a los miembros del Concejo Municipal que el estado elaborará un plan de seguridad para el sitio, y agregó que “debe ser un sitio seguro”.
Deeda Seed, representante del Centro para la Diversidad Biológica, advirtió que el proyecto también destruirá hábitats de humedales al ser pavimentados.
“Esta zona está incluida en el plan de preservación de las riberas, apoyado por Salt Lake City y el condado de Salt Lake,” explicó. “Ese plan busca proteger los humedales y mitigar los impactos del desarrollo.”
En la posterior sesión informativa del concejo, Niederhauser dijo que los humedales (enlace en inglés) en cuestión estaban fuera de jurisdicción federal, lo que significa que el estado no necesitaría un permiso del gobierno federal para construir allí. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. tendrá la última palabra sobre la definición de los humedales.
Seed agregó que la carta de la coalición estaba firmada por más de 1,400 personas y varios grupos que comparten las preocupaciones de los líderes comunitarios.
Entre ellos se encontraba Jessica Torgerson, quien vive a pocos kilómetros al norte del sitio planificado. Señaló que el área carece de hospitales cercanos y solo tiene una pequeña tienda de comestibles.
“Esta no es la manera de hacerlo,” dijo.
Nota de traducción: Este artículo ha sido traducido del inglés al español con la ayuda de inteligencia artificial y ha sido revisado y editado por Cristóbal Villegas, Director de Participación Comunitaria del The Salt Lake Tribune, quien domina ambos idiomas. Utilizamos inteligencia artificial para aumentar el acceso a nuestras publicaciones mientras continuamos desarrollando nuestras capacidades de reportaje en español. Este aviso es nuestro compromiso con usted, nuestro lector.