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El segundo cierre más largo de la historia está afectando ahora el acceso a los alimentos de cientos de miles de personas en Utah.
Los residentes de Utah no recibirán los pagos de noviembre del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (en inglés), conocido como SNAP, según anunció el miércoles (en inglés) el Departamento de Servicios Laborales de Utah.
SNAP, también conocido como estampillas o cupones de alimentos, está financiado en su totalidad por el gobierno federal y, según el estado, ayuda a unos 86,000 hogares de Utah a comprar alimentos cada mes.
La ayuda benefició a 169,300 habitantes de Utah entre el 1 de octubre de 2023 y el 30 de septiembre de 2024, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (en inglés), una organización no partidista, y el 69 % de los beneficiarios formaban parte de familias con hijos.
El Departamento de Servicios Laborales no anticipa que los pagos del SNAP se reinicien hasta que el gobierno federal reabra sus puertas.
El estado recomendó a los residentes de Utah que reciben SNAP que se preparen para una interrupción total de los servicios del SNAP si el cierre continúa después del 1 de noviembre. Existe la posibilidad de que las tarjetas no funcionen después de esa fecha, explicó el estado, incluso si hay saldo en la cuenta.
Las familias seguirán teniendo acceso al programa especial de nutrición para mujeres, bebés y niños, conocido como WIC (en inglés), ya que esos beneficios están cubiertos por fondos de contingencia emitidos por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Pero WIC no cubre las mismas necesidades alimentarias generales como SNAP.
Gina Cornia, directora ejecutiva de Utahns Against Hunger, describió la falta de disposición de los fondos para los beneficios como una “demostración de por qué necesitamos un gobierno federal que funcione”.
Es “inconcebible”, dijo ella, que la incapacidad de los legisladores federales para “ponerse de acuerdo” haya puesto a las personas de bajos recursos en una situación difícil.
“No se trata solo de comida extra. No se trata solo de poder comprarse un pastel de cumpleaños”, dijo Cornia. “Se trata de lo esencial”.
El estado recomienda a las personas que vayan a los bancos de alimentos y almacenes para obtener ayuda alimentaria inmediata.
Los almacenes, sin embargo, “no pueden hacerse cargo de esta diferencia de 86,000 familias”, dijo la directora ejecutiva de Utah Food Bank (en inglés), Ginette Bott, aunque pueden ayudar.
Los bancos de alimentos ya estaban experimentando un aumento de la demanda (en inglés) a principios de este año, después de que la demanda provocada por la pandemia de COVID-19 nunca disminuyera y la inflación, la amenaza de los aranceles y los inminentes despidos federales agravaran la situación financiera de la gente.
El Utah Food Bank está revisando el inventario y las oportunidades para cambiar la frecuencia de distribución, dijo, pero es difícil tomar decisiones hasta que los funcionarios vean qué sucede el 1 de noviembre.
Y necesitarán que los vecinos de Utah den un paso al frente y presten su apoyo, dijo Bott.
“Independientemente de si se trata de una despensa religiosa o de una despensa del Utah Food Bank”, añadió Bott, “vamos a necesitar la ayuda del público”.
Siempre se necesita ayuda durante las festividades, dijo, pero ahora será más urgente.
La gente puede donar alimentos para ayudar a que haya más variedad de opciones, dijo, así como dinero para ayudar con la distribución y tiempo, ya que las despensas pueden necesitar ayuda adicional.
Hay fondos de contingencia disponibles para los beneficios del SNAP, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (en inglés).
Cornia animó a la gente a llamar a sus representantes (en inglés). en el Congreso y exigirles que se pongan en contacto con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para decirles que deben liberar esos fondos de contingencia y garantizar las prestaciones de noviembre.
“No podemos dejar que llegue el final del año sin que la gente tenga las prestaciones del SNAP”, dijo. “No es posible”.
Cómo encontrar ayuda
Se puede llamar al 211 o visitar 211utah.org para encontrar almacenes de alimentos, comedores y otros servicios cercanos.
También hay información sobre recursos alimentarios de emergencia disponibles a través de Utahns Against Hunger (en inglés).
El estado indicó que no sabrá cuándo se podrán reanudar las prestaciones hasta que el gobierno vuelva a abrir y recomendó consultar jobs.utah.gov/mycase (en inglés) para obtener la información más rápida y precisa.
Nota de traducción: Este artículo ha sido traducido del inglés al español con la ayuda de inteligencia artificial y ha sido revisado y editado por Cristóbal Villegas, Director de Participación Comunitaria en The Salt Lake Tribune, quien domina ambos idiomas. Utilizamos inteligencia artificial para aumentar el acceso a nuestras publicaciones mientras continuamos desarrollando nuestras capacidades de reportaje en español. Este aviso es nuestro compromiso con usted, nuestro lector.