Nueve familiares venezolanos aterrizaron en el aeropuerto de Salt Lake City sin ningún lugar adonde ir. Este es su viaje.

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Después de evadir jaguares y serpientes, soportar un centro de detención y pasar tiempo en las calles, caminar por la jungla y viajar en autobús a la Gran Manzana, se encontraron en Salt Lake City.

A última hora de una gélida noche de febrero, la familia de nueve miembros de Eduardo Marchena y Yulianny Escudero aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City desde la ciudad de Nueva York.

No tenían conexiones en la ciudad, sabían poco inglés y no tenían adónde ir.

“Cuando llegamos, no sabíamos qué hacer después de llegar al aeropuerto”, dijo Marchena en una entrevista realizada en español. “No sabía dónde teníamos que buscar refugio”.

Miembros de la familia de Marchena y Escudero abandonaron su hogar en Venezuela en septiembre en busca de asilo y mayor estabilidad en Estados Unidos. En Venezuela, tenían dificultades para acceder a productos básicos como fórmula para bebés y no podían ganar suficiente dinero para alimentar a su familia.

Su historia refleja el caos y la confusión causados por la crisis humanitaria en la frontera entre Estados Unidos y México y destaca cómo un mosaico de políticas deja a las comunidades de todo el país luchando por brindar servicios, mientras que aquellos que buscan refugio pueden verse obligados a valerse por sí mismos.

Un viaje desgarrador

Antes de que Marchena y Escudero llegaran a Estados Unidos, el viaje desde Venezuela hasta la ciudad fronteriza mexicana de Piedras Negras tuvo sus propios obstáculos aterradores.

En las selvas del sur de Centroamérica, los familiares recordaron haber visto jaguares y haber intentado esquivar serpientes. En otros puntos de su viaje, dicen, policías corruptos y funcionarios gubernamentales los extorsionaron para quitarles el poco dinero y los pocos objetos de valor que tenían.

Los familiares persistieron en la búsqueda de mayores oportunidades para poder enviar apoyo financiero a sus familiares en casa, donde es difícil conseguir dinero. La inestabilidad económica ha impulsado una oleada de venezolanos que huyen del país sudamericano.

Después de cruzar el Río Grande desde Piedras Negras hasta Eagle Pass, Texas, el 18 de diciembre, pasaron más de un mes durmiendo en refugios para migrantes, hoteles y en las calles.

Inmediatamente después de cruzar la frontera, pasaron cuatro días en un centro de detención mientras esperaban el procesamiento inicial. Allí, Marchena dijo que fueron separados temporalmente de los niños.

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, la agencia federal responsable de administrar esos centros, no respondió a una solicitud de comentarios.

Incertidumbre y confusión

Después de ser liberados del centro, los miembros de la familia pasaron un tiempo en un refugio y en las calles de San Antonio antes de subirse a un autobús a la ciudad de Nueva York que, según dicen, fue pagado por el gobierno de Texas, parte de la iniciativa del gobernador republicano Greg Abbott enviar inmigrantes a otros estados.

Marchena y Escudero dijeron que les dieron tres opciones sobre dónde ir: Nueva York, Chicago o Denver. Eligieron Nueva York porque un amigo dijo que allí había ayuda disponible.

La División de Manejo de Emergencias de Texas, que administra el programa de transporte en autobús, no respondió a una solicitud de comentarios sobre la experiencia de la familia.

Los miembros de la familia permanecieron en refugios y visitaron a trabajadores sociales en Nueva York durante aproximadamente un mes antes de aceptar los boletos de avión a Salt Lake City. Marchena y Escudero dijeron desconocer quién pagó sus pasajes al Estado Colmena.

“Un día, ellos [un trabajador social] me llamaron por teléfono”, explicó Escudero, “y me dijeron que tenía un vuelo pagado a Utah”.

Aún no está claro qué organización o programa pagó las entradas.

Un portavoz del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, la agencia federal encargada de detener y deportar a quienes ingresan al país ilegalmente, dijo que ICE no pagó las multas.

Debido a que la pareja, sus hijos y su familia extensa solicitan asilo, residen legalmente en el país.

La ciudad de Nueva York ha ofrecido pagar a las personas que se alojan en refugios allí para que viajen a otras ciudades y países desde al menos octubre. La alcaldía no respondió a preguntas sobre si el viaje de la familia se pagó a través de esta iniciativa.

‘Jugando con la vida de las personas’

Cuando los miembros de la familia aterrizaron en la capital de Utah el 10 de febrero, no sabían adónde ir. Tuvieron que preguntarle a alguien en el aeropuerto dónde podían refugiarse para pasar la noche.

“Pensé que alguien que llegara aquí sería dirigido a un refugio, como en Nueva York”, dijo Marchena. “Es algo que nunca imaginé”.

Rápidamente encontraron alivio de la helada después de conectarse con la directora ejecutiva de Unsheltered Utah, Wendy Garvin, quien les aseguró habitaciones de hotel para esa noche y los días siguientes.

En diciembre, cuando Marchena y Escudero ingresaron al país, casi 63.000 venezolanos fueron detenidos a lo largo de las fronteras de Estados Unidos, el segundo total mensual más alto desde que más de 72.000 fueron arrestados en septiembre.

Garvin dijo que ella y otros proveedores de refugios en Salt Lake Valley han notado un aumento en el número de venezolanos que vienen a Utah.

“Todos los proveedores de servicios permanentes me han estado diciendo”, dijo Garvin, “que hemos visto un enorme aumento desde diciembre de [solicitantes de asilo], en su mayoría venezolanos, algunos de México”.

Alejandro Puy, concejal de la ciudad de Salt Lake del lado oeste, quien emigró de Argentina, ayudó a la pareja y a su familia con la traducción el día después de que aterrizaron aquí.

Criticó a quien pagó los boletos de la familia sin informar adecuadamente a los solicitantes de asilo de lo que estaría disponible para ellos en Utah, o sin comunicarse con los proveedores de servicios aquí para decirles que la familia vendría.

Puy dijo que estaba investigando cómo llegó la familia al Beehive State.

“Es simplemente desalentador”, dijo, “que estemos jugando con la vida de la gente de esa manera, que no tengamos una solución en todo el país para este tipo de crisis”.

A pesar de afrontar una traicionera odisea plagada de incertidumbre, la familia está encontrando su lugar en Utah. Dos de los niños ya estaban en la escuela el martes y la familia ha encontrado una situación de vida más estable mientras continúa la búsqueda de un nuevo hogar.

Mientras tanto, Marchena dijo que quiere quedarse aquí y trabajar para mantener a su familia.

“Ellos [los miembros de la familia] están felices aquí”, dijo Marchena. “Lo único que pido aquí en el país es que tengamos buena estabilidad y que nos dejen trabajar porque yo quiero trabajar”.

Traducción por Elias Cunningham.