Cómo llegó aquí el Utah Pride Center y hacia dónde se dirige después de un año turbulento

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Para el Utah Pride Center, 2023 fue quizás el año más peligroso en sus cuatro décadas como recurso para la comunidad LGBTQ+ de Utah.

La organización sin fines de lucro acumuló cientos de miles de dólares en deudas, principalmente por los costos de organizar el Festival del Orgullo de Utah en junio, según su nuevo director ejecutivo, Ryan Newcomb. Fue contratado después de dos rondas de despidos que redujeron una plantilla de 19 personas a, a finales de septiembre, sólo dos. Los servicios se suspendieron brevemente por lo que los líderes del centro llamaron “un reinicio organizacional”.

Newcomb considera que su primer desafío es “reconstruir la confianza” con la comunidad siendo más transparente sobre las finanzas de la organización, dijo cuando se anunció su contratación en noviembre.

¿Cómo llegó a este punto el Utah Pride Center, que comenzó en 1986, en medio de la epidemia de SIDA, como el Consejo de la Comunidad de Gays y Lesbianas de Utah, y más tarde se convirtió en el Utah Stonewall Center y el Centro de la Comunidad de Gays, Lesbianas, Bisexuales y Transgénero de Utah?

El Salt Lake Tribune entrevistó a ex empleados del Utah Pride Center y a miembros de la comunidad LGBTQ+ de Utah que han observado y se han sentido frustrados por las acciones de la UPC, particularmente durante el último año. Sus voces, así como los comentarios extraídos de informes anteriores, se incluyen en esta historia oral de cómo comenzó el centro, el camino que ha recorrido y lo que podría ser su futuro.

Los comentarios revelan una división generacional en lo que los miembros de la comunidad piensan sobre el Utah Pride Center y su misión, antes y ahora.

Primeros días

Ben Williams, archivero LGBTQ+ • “Hubo intentos de crear centros de orgullo en los años 70. Abrimos uno en 1974 que estaba en el bar de Joe Redburn y duró unos dos años, principalmente porque la comunidad era demasiado pequeña para soportarlo”. (Redburn abrió The Sun, un bar gay emblemático de Salt Lake City, en 1973).

Babs Delay, corredor de bienes raíces y activista LGBTQ+ • “Yo, Joe Redburn y algunas otras personas creamos [el primer centro] cerca de donde estaban los bares en el centro. Estaba al lado de Sun Tavern y muchos de nosotros estábamos preocupados por nuestra comunidad. La gente estaba siendo golpeada. La gente quería reunirse fuera del bar”.

Nikki Boyer, activista, en una entrevista de 2020, recordando el primer intento de Redburn de lanzar un barril en 1975, que se considera el primer festival del orgullo gay de Utah • “A los queers les gusta beber cerveza, seamos realistas. Estamos sueltos. Eran los años 70, por el amor de Dios”.

Williams, que participó en el Consejo de la Comunidad de Gays y Lesbianas de Utah (GLCCU), creado en 1986 • “[El consejo era] unas Naciones Unidas de diferentes organizaciones de gays y lesbianas. … [Se formó como] una respuesta al hecho de que el SIDA estaba llegando a la comunidad”.

Stonewall Center

Lo que resultó después de la organización de los primeros eventos del orgullo gay en Utah, llamado Utah Stonewall Center, fue en gran medida una organización dirigida por voluntarios.

Williams, miembro fundador del Utah Stonewall Center, que surgió a partir de GLCCU • “Todos los que entraban a ese centro eran saludados y bienvenidos de inmediato. … Siempre hubo cierta responsabilidad con el [Stonewall Center]”.

Michael Westley, que asistió a su primer Festival del Orgullo de Utah en 1994 • “En aquel entonces, se celebraba en un parque, en el lado norte del recinto ferial, en este pequeño lugar donde nadie puede vernos. … Fuimos a Kmart, sí, Kmart, y compramos camisetas sin mangas del mismo color del arcoíris. Éramos 12 y marchamos, de dos en dos, sobre una pequeña loma cubierta de hierba con una bandera. Esa fue la ceremonia de apertura”.

Williams • “Una de las citas que solíamos tener en el antiguo Stonewall Center [era] que ‘comunidad significaba comunicación y unidad’. Eso es lo que era la comunidad, y no siento que haya mucha comunicación o unidad en nuestro entorno más amplio. comunidad [hoy], y podría deberse a que tenemos muchos problemas diferentes. … No somos las mismas personas que éramos en la década de 1990, cuando fundamos el Stonewall Center”.

Sue Robbins, una organizadora transgénero que se unió a la UPC alrededor de 2008 o 2009, a través de un grupo de personas que aún no lo habían hecho. • “Pude participar en ese grupo y comenzar a encontrar personas que están tratando de explorarnos y comprendernos a nosotros mismos. … Me hizo saber que no estaba solo. Pude encontrar a otros como yo. … Nos convertimos en una estructura de apoyo mutuo y la mayoría de las personas que estaban en ese grupo salieron y hicieron la transición públicamente”.

Westley, quien se convirtió en coordinadora de medios y eventos especiales del centro en 2009 • “Cuando [organizamos el Festival del Orgullo en 2009], éramos literalmente solo cinco de nosotros... alrededor de la mesa de la cocina [de la directora Valerie Larabee]. … [Larabee] insistió en que el dinero del presupuesto y del festival no estaba vinculado a los salarios del personal, porque no iba a poner en juego los medios de vida y las hipotecas de la gente por un evento que podría cancelarse por lluvia”.

Un cambio generacional

Una nueva generación más joven de miembros de la comunidad LGBTQ reflexiona sobre sus experiencias en el centro a lo largo de los años y lo que quieren de él.

Nick Arteaga, quien llegó a las antiguas oficinas de la UPC en Marmalade como una persona de color queer, trans, no binaria y neurodivergente del condado de Utah • “Me brindó apoyo cuando vivía en Eagle Mountain y tenía muy poco apoyo, si es que tenía alguno. externamente.”

Ermiya Fanaeian, quien se involucró con Utah Pride Center en 2015, a través del Colectivo de Activistas Juveniles Queer • “[El colectivo] se centró en realizar trabajo de organización para la comunidad en torno a cuestiones de jóvenes queer y trans. … Primero quise unirme a ellos porque quería ser parte de algún tipo de esfuerzo activista en mi juventud, con el ascenso de Donald Trump durante ese tiempo, así como tantos ataques diferentes que enfrentaban los estudiantes trans”.

Arteaga, quien fue contratada a tiempo completo en 2020 y ayudó a organizar la Conferencia Evolución de Género de la UPC • “Tenía razón en estar allí. Estaba emocionado de estar allí. Esperando cualquier cambio o diferencia que pueda hacer. Simplemente no sentí que ese fuera un espacio en el que realmente pudiera sumergirme [con] todas mis ideas”.

Roberto López, quien comenzó como voluntario de la UPC en 2012 y ascendió hasta convertirse en coordinador de jóvenes y familias de la UPC en 2020, cuando estaba en un grupo de empleados que fueron despedidos • “La razón por la que a muchos de nosotros nos echaron fue porque de hablar en contra de cómo estaban administrando su financiamiento, directamente a nuestro liderazgo, y luego tomaron represalias y nos dejaron ir”.

Jakey Siolo, coordinador de casos de Pacific Island Knowledge 2 Action Resources (PIK2AR) y director de NuaNua Collective, que trabajó con el centro en 2021 • “Todo el Festival del Orgullo [fue] planeado a puerta cerrada por tres personas. Cuando estuve allí, eran tres personas blancas. … Cuando planteamos inquietudes, personal de color, siempre nos entregaban a [un funcionario] porque es una mujer negra”.

Fanaeian, quien se convirtió en pasante de la UPC, hasta que se fue en 2018 • “Vi muchas [cosas que] no cuadraban. Vi cuán poco solidario era el centro con nuestro activismo y con los jóvenes queer que estaban sin hogar. … Vendrían a reuniones de jóvenes queer después de la escuela en el Pride Center, y el centro haría muy poco para brindarles algún tipo de apoyo. … [Nunca mencioné el tema porque] en gran medida me dijeron que no se me permitía hablar con los altos dirigentes”.

C Meyer, quien dirigió un grupo de terapia para personas transgénero y no binarias en el centro durante más de dos años (el grupo se mudó el verano pasado a Flourish Therapy) • “Nos pagan por el mes de septiembre, pero no se nos permite celebrar el grupo bajo la UPC, así que para mí se trata de dinero y no de proporcionar ‘servicios que salvan vidas’”.

Arteaga, quien fue despedido en octubre de 2021, un mes antes de dar una presentación en la conferencia que organizó • “No pude dar la presentación de mi taller. No pude asistir al evento”.

Siolo, señalando que el centro incluyó a NuaNua Collective en su informe anual de 2022, como uno de los programas que apoya, sin el consentimiento de Siolo. • “Me demuestra que no les importa realmente construir relaciones con estos colectivos queer de color, porque no tuvo problemas en incluirnos en el espacio de diversidad en su informe anual. … [Hemos] creado nuestras propias organizaciones que se centran en una forma decolonial de administrar una organización sin fines de lucro”.

Williams, recordando una exhibición de recuerdos en el Utah Pride Center que rastrea la historia del movimiento LGBTQ+ en Utah • “Todo eso desapareció. Ya no hay una pared allí con cuadros. No hay una sala de ascendencia. No hay nada que nos conecte con nuestra historia. … [El centro] se ha distanciado de nuestro pasado [y] de la comunidad en general”.

López • “Esta organización dice ser una organización comunitaria, pero les falta la iniciativa de indagar dentro de las comunidades a las que sirven para ver cuáles son las necesidades. Les falta esa transparencia”.

Williams • “La época del activismo local desapareció, por lo que el Pride Center se convirtió más en una empresa y menos en un grupo comunitario de voluntarios”.

Robbins, ahora miembro del Transgender Advisory Council de Equality Utah • “Una organización sin fines de lucro como Pride Center está tratando de equilibrar la cantidad de recursos que tienen entre reconocer lo que pueden dar a la mayoría de las personas y lo que necesitan dar a la mayoría de las personas. personas más marginadas”.

Ryan Newcomb, contratado a finales de 2023 como director ejecutivo del centro • “[La diversidad, la equidad y la inclusión] están arraigadas en todo el nuevo plan estratégico y se incorporarán en todo lo que hagamos en el futuro”.

Bases versus corporaciones

Antes del Festival del Orgullo de Utah de 2023, los vendedores locales LGBTQ expresaron su frustración por los precios de los puestos, y un vendedor anterior afirmó que el aumento daba “espacio para las grandes corporaciones”. La cuestión del apoyo corporativo es una cuestión con la que el Utah Pride Center ha luchado durante décadas.

Westley • “A mediados de los años 90, a veces Wells Fargo ponía el carro en el desfile, el primer patrocinador corporativo que alguna vez se incluyó en nuestro desfile. Algunos de nosotros lloramos, porque esto era un signo de esperanza, un verdadero símbolo de nuestra aceptación y nuestra prosperidad de que una gran corporación estaría de nuestro lado. [Dijo] que íbamos a estar bien, que íbamos a poder trabajar para una organización que no nos iba a despedir”.

Kent Frogley, quien formó parte de la junta directiva del Utah Pride Center durante 11 años • “La infraestructura para organizar un festival que atrae a 200.000 personas de todo el oeste de Intermountain, eso no se manifiesta en la comunidad. Hay que gestionarlo. Creo que a veces la gente olvida esas conversaciones”.

Robbins • “Está bien tener un evento del orgullo que sea una protesta y también está bien tener un evento del orgullo que sea una celebración. Necesitamos ambas cosas, especialmente en estos tiempos en los que nos sentimos atacados legislativamente. Porque necesitamos poder protestar contra la forma en que nos rechazan. Tenemos que poder unirnos y celebrar quiénes somos”.

Frogley • “El papel más importante de una organización sin fines de lucro es la responsabilidad fiduciaria de garantizar que las cosas se ejecuten de manera que sustente la existencia del centro, lo que significa que estará presente para construir y ejecutar los programas que marquen la diferencia. … El otro rol es ser voces y ser una caja de resonancia para las personas que dirigen los programas sobre cómo les está yendo, cómo están funcionando las cosas, ¿es representativo de la comunidad?”

López • “El enfoque siempre ha sido más la influencia de qué gran fiesta pueden organizar, pero no necesariamente centró el financiamiento en los recursos reales que la comunidad necesita”.

Newcomb, respondiendo a las críticas de que el festival de 2023 atendió a patrocinadores corporativos, a expensas de los proveedores locales • “Esas críticas son válidas. … Al mismo tiempo, queremos asegurarnos de que [las] asociaciones corporativas que terminemos teniendo sean verdaderas asociaciones y relaciones que existan durante todo el año”.

¿Qué pasa después?

Después de muchos cambios en la administración (un ex director ejecutivo dijo que la organización ha tenido 13 líderes en los últimos 10 años), el centro contrató a Newcomb como director ejecutivo. Ha prometido hacer frente a las crecientes deudas del centro y reconstruir la confianza con la comunidad LGBTQ+.

Retraso • “La rotación [de la junta directiva en los últimos años] ha sido una locura. Francamente, me ha resultado imposible ver un ritmo que sea útil para nuestra comunidad. Hacen muchas promesas y lo único que parece tener éxito es [el Festival del Orgullo]”.

Frogley • “¿Dónde encaja el Pride Center dentro de la constelación de organizaciones de apoyo LGBTQ y recursos disponibles? … Mira lo que acaba de suceder con la Fundación Utah contra el SIDA, cómo están avanzando para convertirse en una atención médica integral. Brindar a los miembros de la comunidad a medida que evolucionaron refleja, nuevamente, cómo han cambiado las cosas”.

Robbins • “[El Pride Center] tiene más historia. Y creo que la gente simplemente está comprometida con ello. Entonces, cuando algo les parece mal, se enoja. … La gente recuerda cómo era cuando más lo necesitaban, y luego, si cambia y evoluciona, sienten que se les puede alejar”.

López • “Es un recurso vital, vital, que lamentablemente no se utiliza de la manera adecuada”.

Fanaeian, ahora organizador político de Armed Queers Salt Lake • “Es... realmente reconfortante ver a la gente abrir los ojos. Para que la gente comience a comprender que las organizaciones sin fines de lucro que en gran medida tienen vínculos con corporaciones, que en gran medida no tienen dedicación a la comunidad, como The Utah Pride Center, no son realmente lo que nuestra comunidad necesita. Nuestra comunidad necesita una organización radical sobre el terreno”.

Arteaga, quien ahora es organizadora y estratega de derechos transgénero en ACLU Utah • “Algo que [es] salvable está esencialmente más o menos intacto, tiene una buena base, [y la UPC no tiene eso]. Hay que exorcizarlo. Hay que destriparlo hasta la médula. … Creo que el concepto del centro se puede salvar”.

Newcomb, hablando en noviembre después de que se anunciara su contratación • “Realmente, [el centro está aquí] para empoderar, celebrar y unificar a la comunidad LGBTQIA+ en Utah y el área metropolitana de Salt Lake. … Visualizamos una comunidad próspera donde las personas sean afirmadas, amadas y aceptadas por lo que son, y programas habilitantes que lo hagan. Principalmente nuestro programa en el futuro es Pride [el desfile y el festival], y a partir de ahí podremos reconstruir parte de la [otra] programación. … Y si no estamos haciendo la programación, estamos brindando los recursos a las personas… para llegar al programa que sí necesitan”.

López • “Espero que el nuevo liderazgo... se tome el tiempo para reunirse con los líderes de la comunidad y se siente, incluso con incomodidad, para permitir que los miembros subrepresentados de nuestra comunidad compartan lo que necesitan y quieren, en lugar de perpetuar el mismo ciclo de desconfianza y desilusión vacilantes. Si pueden hacer eso, tengo esperanzas de que haya un cambio”.

Newcomb • “Realmente quiero comenzar a acercarme directamente a algunos de estos grupos uno a uno, escucharlos y escucharnos, en primer lugar, pero también hacerles saber quién soy y que’ estoy aquí. … Nuestro objetivo es establecer objetivos inteligentes y mensurables que implementarán DEI en toda la organización, en la junta directiva y en el personal futuro”.

Westley • “[El centro] ha trabajado mucho más de lo que ha fallado, debemos recordarlo. … El mayor desafío es tratar de descubrir quién es. ¿Cuáles son las necesidades, a quién servimos y cómo lo hacemos? Esa es una búsqueda en constante evolución.

Traducción por Elias Cunningham.