El costo de ampliar la Interestatal 15 se ha vuelto más caro

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El precio de ampliar la Interestatal 15 desde el norte de Salt Lake City hasta el condado de Davis se volvió mucho más caro.

El Departamento de Transporte de Utah publicó el viernes un borrador de declaración de impacto ambiental con su alternativa preferida para los planes de construcción en el corredor de 17 millas entre Shepard Lane en Farmington y 400 South en Salt Lake City.

En el borrador, UDOT estimó que el costo del proyecto ahora podría ser de $3.7 mil millones, más del doble de los $1.7 mil millones que el departamento estimó inicialmente, para los cuales la Legislatura de Utah ya ha asignado fondos.

“La estimación de costos se basa en valores en dólares de 2024 con dos años adicionales de aumento”, se lee en un resumen del documento. “El costo real de la construcción cambiaría según el año de construcción, fases e inflación”.

En un comunicado el viernes, UDOT calificó la cifra de $3.7 mil millones como “una estimación de costos de muy alto nivel” para la expansión. El comunicado también dijo que los $1.7 mil millones asignados por la Legislatura se basaron en una estimación de 2019, y los costos típicos de los proyectos de transporte han aumentado un 35% desde entonces.

El proyecto, tal como se propuso, incluiría cinco carriles de uso general y un sistema expreso en cada dirección en las 17 millas de la I-15.

UDOT dijo que se agregaron nuevos elementos al plan desde que se hizo la estimación de 2019, lo que aumentó el costo. Incluyen: un intercambio en 2100 North en Salt Lake City; un intercambio mejorado para la I-15, la I-215 y la U.S. 89 en North Salt Lake; mejoras en las calles transversales; una rampa trenzada entre 400 Norte y 500 Sur en Bountiful; senderos exclusivos para ciclistas y peatones en cada cruce, así como cruces; y un nuevo camino de usos múltiples en la U.S. 89 “para conectar los caminos existentes con el centro”.

El proyecto, como está propuesto, incluiría cinco carriles de uso general y un sistema expreso en cada dirección en estas 17 millas de la I-15. La construcción también incluiría mejoras para quienes caminan o andan en bicicleta, con un camino de uso compartido, cuatro cruces a nivel y ocho cruces con conexiones mejoradas.

El borrador dice que el proyecto requeriría entre tres y cinco reubicaciones residenciales, aunque ese número podría ser 35 o 36, si los propietarios están dispuestos a mudarse.

“Queremos brindar la oportunidad de que, si las personas quieren continuar quedándose en su hogar, puedan hacerlo”, dijo Tiffany Pocock, gerente de declaración de impacto ambiental (DIA) de la I-15. “Si quisieran mudarse, también tendrían esa oportunidad”.

El plan de UDOT también exigiría la demolición de entre 13 y 16 edificios comerciales y 10 parques y áreas recreativas.

Según el borrador de la DIA, no hay planes para demoler viviendas en Salt Lake City. Sin embargo, 24 propiedades residenciales, todas en el lado este de la I-15, entre Hodges Lane y 300 North, están clasificadas como posibles reubicaciones “porque están ubicadas cerca del muro de contención existente de la I-15 y potencialmente podrían experimentar impactos adversos de la construcción”, dice el borrador. Uno o dos negocios en Salt Lake City serían demolidos para dejar espacio para la expansión.

“Hacemos todo lo posible para evitar tener que adquirir casas y negocios y, a veces, cuando es posible, tomamos todas las medidas posibles para asegurarnos de no quitar esas casas o negocios”, dijo John Gleason, director de relaciones públicas de UDOT. “Pero no siempre es posible evitarlo por completo”.

Funcionarios de UDOT dijeron en el borrador que durante el proceso de estudio considerarán no construir la expansión. Sin embargo, durante reuniones de divulgación con residentes del lado oeste, funcionarios dijeron que nunca habían oído hablar de la cancelación de un proyecto debido a la oposición de la comunidad, aunque sí sabían de muchos borradores que habían cambiado.

UDOT sostiene que el proyecto mejoraría la seguridad y tiempos de viaje. “La I-15 tiene una infraestructura obsoleta y un rendimiento operativo que empeora para las condiciones de 2019 y la demanda de viajes proyectada (2050)”, se lee en el borrador de la DIA. “Estos problemas contribuyen a una menor seguridad, una mayor congestión, una pérdida de productividad y tiempos de viaje más prolongados”.

El Consejo Regional del Frente Wasatch incluyó este proyecto en su “Programa de Mejora del Transporte” 2024-2029. Pero comunidades, especialmente en el lado oeste de Salt Lake City, han protestado enérgicamente la necesidad de más construcción de carreteras, y algunos argumentan que tales proyectos a menudo desplazan a las personas de color.

El proyecto I-15 también se ha convertido en un punto de discordia en la carrera por la alcaldía de Salt Lake City de este año: el ex alcalde Rocky Anderson criticó a la actual alcaldesa Erin Mendenhall en un foro de candidatos del lado oeste el martes, diciendo: “No acepten el idea de que la ampliación de la I-15 es un hecho. La alcaldesa lo hace”. En mayo, Mendenhall escribió una carta, publicada en The Tribune, que cuestionaba la necesidad de la ampliación de la I-15.

La publicación de la declaración de impacto ambiental abre un período de comentarios públicos de 45 días, que finaliza el 13 de noviembre. UDOT ha programado reuniones virtuales y en persona en octubre, pero se anima a los residentes a enviar también comentarios en línea, en i15eis.udot. utah.gov.

“Nuestro equipo revisará los comentarios”, dijo Pocock, “hará las revisiones que surjan de los comentarios y luego terminaremos lo que se llama la DIA final en la primavera de 2024″.

Alixel Cabrera es miembro del cuerpo de Report for America y escribe sobre el estado de las comunidades en el lado oeste del Valle de Salt Lake para The Salt Lake Tribune. Su donación para igualar nuestra subvención RFA la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; por favor considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy haciendo clic aquí.

Traducción por Alixel Cabrera.