Esos baches de SLC cuentan una historia mucho más allá de llantas rotas, y se necesitará más que un Fix-a-Flat para repararlos

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Los dolores de cabeza comienzan cuando el ruido de un bache destroza un neumático o arruina la alineación de un automóvil.

Para algunos, la factura de la reparación es más un inconveniente. Varios cientos de dólares por la ventana. El precio de vivir en un lugar con temperaturas que oscilan entre gélidas y sofocantes.

Para otros, sin embargo, el costo es debilitante. La exclusion de la única manera de ir al trabajo. Un cheque de pago aniquilado. El último trozo de ahorro agotado.

Y en el lado de la ciudad donde es más probable que los baches causen una mayor tensión en residentes, es menos probable que funcionarios de Salt Lake City estén alertados sobre el problema.

Un análisis de las quejas por baches enviadas a través de la aplicación móvil de la ciudad muestra que los habitantes del este solicitan reparaciones en masa, mientras que solo una relativa pequeña cantidad de habitantes del oeste informan al Ayuntamiento cuando una carretera de propiedad de la ciudad necesita reparación.

De las 728 quejas presentadas entre 2020 y 2022, 122, o alrededor del 17%, provinieron de los Distritos 1 y 2 del consejo, que constituyen todo el lado oeste, salvo a una pequeña fracción.

Si bien los datos no muestran el panorama completo de cómo la ciudad corrige los baches, sí revelan, según algunos, una desconfianza en el gobierno profundamente arraigada entre comunidades desatendidas de la capital de Utah, una brecha digital entre vecindarios y barreras de idiomas que aún no llegan ser totalmente superadas.

“Esto se extiende a mucho más que solo baches”, dijo Victoria Petro, quien representa parte del lado oeste en el Concejo Municipal. “Esta es la historia del lado oeste”.

Aunque existe una clara disparidad en la forma en que los residentes de cada lado de la ciudad informan sobre los baches, no hay una tendencia aparente en la forma en que la ciudad responde a esas quejas.

En toda la ciudad, las cuadrillas tardaron un poco más de 30 días, en promedio, en cerrar las solicitudes de reparación de baches.

Muchas solicitudes no tardaron más de unos pocos días en completarse, y algunos baches se taparon el mismo día en que se reportaron. Sin embargo, en algunos casos, la ciudad tardó casi un año en cerrarlos.

Reparaciones equitativas

La alcaldesa Erin Mendenhall dijo que la disparidad de datos en donde se presentan las quejas no es inusual.

Reconoció que los residentes en algunas áreas tienen más tiempo para enviar quejas, sienten una conexión más fuerte con su gobierno y tienen la tecnología a mano para notificar a la ciudad. Eso no significa que la ciudad no se esté enfocando en arreglar las carreteras del lado oeste.

“Hay una división en nuestra ciudad, pero eso no representa con precisión las necesidades proporcionales de la ciudad”, dijo. “Por eso nos ves reparando calles de manera equitativa en toda la ciudad, no solo según las denuncias”.

La alcaldesa dijo que el 70% de los baches tapados son cortesía de las cuadrillas que salen y encuentran los cráteres pequeños —y no tan pequeños— por su cuenta.

Jorge Chamorro, director del Departamento de Servicios Públicos de la ciudad, dijo que las cuadrillas ponen más énfasis en las áreas que aún no han visitado o donde no han recibido quejas.

Mientras tanto, la administración de Mendenhall está trabajando para abordar las barreras a la comunicación digital e impulsar el uso y la comprensión de la tecnología en toda la ciudad.

La alcaldesa dijo que un equipo multilingüe de enlaces está en la comunidad y se reúne con residentes en persona para comprender mejor sus necesidades y alentarlos a hablar.

“Estamos mostrándonos donde están las personas en un esfuerzo por hacerles saber que sus voces nos importan”, dijo Mendenhall, “y queremos involucrarnos con ellos”.

Aumentando expectativas

Petro, quien representa a los vecindarios de Rose Park, Jordan Meadows y Westpointe junto con parte de Fairpark, dijo que la escasez de quejas por baches en el lado oeste habla de una falta de confianza institucional de larga data.

La miembro del consejo del Distrito 1 de primer mandato dijo que la privación histórica de sus derechos ha llevado a muchos residentes del oeste a quedarse en casa el día de las elecciones, no levantar el teléfono cuando hay delitos en su vecindario y no presentar una queja cuando sus carreteras necesitan reparación —incluso cuando los baches crean verdaderos obstáculos para ellos.

Marcar horas en el reloj registrador puede ser difícil si estás perdiendo llantas —y horas de trabajo— debido a las malas carreteras, dijo Petro, y es difícil para las familias ascender en la escala económica si las reparaciones de automóviles siguen desinflando sus cuentas bancarias.

Muchos residentes no esperan algo mejor para sus vecindarios, dijo, y eso debe cambiar.

“Deberías decirnos cuando las cosas están mal”, dijo. “No te pondrá en peligro. No va a poner en peligro a tus hijos. Deberías esperar poder conducir tu carro en una carretera sin pinchar una llanta. Esa debería ser una expectativa que tengas”.

Los funcionarios de la ciudad intentan conectarse con los residentes donde se encuentran, dijo Petro, porque la aplicación móvil para presentar quejas sobre baches y otros problemas de la ciudad no parece resonar con todos.

Si eso significa enviar empleados a lugares como River’s Bend Senior Center para hablar directamente con los residentes de Fairpark, dijo Petro, la ciudad lo hará, incluso si es más costoso y lleva más tiempo que recopilar respuestas en línea.

El cambio cultural que se requiere para aumentar la participación en el gobierno no tiene una solución rápida, pero es algo que Petro dijo que ella y el concejal del lado oeste, Alejandro Puy, están trabajando para lograr.

Obreros, trabajadores y presionados

Puy, quien representa a Glendale, Poplar Grove y una sección de Fairpark, dijo que la ciudad debe ser mejor para informar a los habitantes del oeste que herramientas como la aplicación móvil están disponibles.

Su oficina del concejo del Distrito 2 envía habitualmente información sobre la aplicación en inglés y español. El miembro del consejo de primer mandato toca puertas todos los meses y deja volantes con enlaces a la aplicación y una explicación de lo que puede hacer.

Más allá de informar sobre baches, los residentes pueden informar a la ciudad sobre grafitis, vertidos ilegales, señales de tráfico, remoción de nieve y más.

“Estoy haciendo el trabajo yo mismo”, dijo. “Necesitamos hacer más que eso. Necesitamos realmente correr la voz. Va a llevar un tiempo”.

Parte del problema, dijo Puy, es que muchos de sus electores tienen dos o tres trabajos, por lo que si se trata de elegir entre presentar una queja o tomar una siesta antes de volver a trabajar, informar a la ciudad sobre un problema en el vecindario podría pasar a un segundo plano.

“Somos un grupo de personas trabajadoras y obreras que tienen muchos desafíos”, dijo Puy. “El bache frente a tu casa está mucho más bajo [en tu lista de prioridades] cuando intentas poner comida en tu mesa. Esa es la realidad que experimentan muchas personas en el lado oeste”.

El idioma es ‘una gran desventaja’

Alessandro Rigolon, profesor asistente de la Universidad de Utah en el Departamento de Planificación Urbana y Metropolitana, dijo que la densidad de población del lado este probablemente influye en parte de la concentración de quejas, pero hay más en juego.

“Sucede, en cierto modo, a través de líneas socioeconómicas y raciales”, dijo, “donde hay investigaciones que muestran que personas en vecindarios de ingresos más altos tienen más probabilidades de llamar al gobierno local para quejarse de problemas que las personas en vecindarios de ingresos más bajos”.

Parte de la razón es la falta de confianza en el gobierno, dijo, mientras que tener tiempo y saber cómo hacerlo también son factores que influyen en qué vecindarios identifican sus problemas en el Ayuntamiento.

Rigolon sospecha que una brecha digital y la alfabetización tecnológica también alimentan la escasez de personas del lado oeste que se comunican acerca de la reparación de carreteras.

“Si no tienes un teléfono inteligente”, dijo, “probablemente sea más difícil denunciar ese tipo de cosas”.

Y para algunos, dijo Rigolon, el idioma podría ser la barrera.

Casi una cuarta parte de los residentes de Salt Lake City hablan un idioma distinto al inglés en casa, según datos del censo. El más común —el español— no está disponible en la aplicación móvil.

Eso, dijo Puy, tiene que cambiar.

“Sé que nuestra ciudad se está esforzando mucho para que herramientas como esta estén disponibles para todos”, dijo, “pero en una comunidad como la mía, eso es una gran desventaja, no tener la aplicación accesible en español”.

La oficina de Mendenhall adoptó una nueva política de accesibilidad del idioma a fines del año pasado que tiene como objetivo brindar un mayor acceso a los recursos de la ciudad para los residentes que tienen una capacidad limitada para hablar, comprender, leer o escribir en inglés.

Si bien la política no aborda específicamente la accesibilidad del idioma en la tecnología, el portavoz de Mendenhall, Andrew Wittenberg, dijo que traducir la aplicación móvil es parte de las aspiraciones de la administración; no se ha establecido un cronograma para esa tarea.

Con o sin aplicación, ese ruido sordo de golpear un bache no necesita traducción.

Traducción por Alixel Cabrera.