Las banderas de los cruces peatonales de Salt Lake City ofrecen una “falsa sensación de seguridad”, argumenta un experto

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Durante más de 20 años, la ciudad capital de Utah se ha esforzado por hacer que sus calles notoriamente anchas sean más seguras con banderas naranjas fluorescentes del tamaño de un pañuelo colocadas en cubos en los cruces peatonales de toda la ciudad.

Un peatón debe agarrar uno, agitarlo hacia los autos que se aproximan y llegar al otro lado de la calle ileso.

Desde que los funcionarios introdujeron las banderas en el centro de la ciudad, las pancartas han proliferado, llegando a más de 300 ubicaciones registradas alrededor de la ciudad y labrándose un lugar en la cultura de Salt Lake City como herramientas útiles, artículos novedosos o una fuente de desdén para las personas que quieren carreteras. ser lo suficientemente seguro para cruzar sin ellos.

Con un par de cientos de dólares para instalar, Salt Lake City cree que estas estaciones de bandera son una forma rentable de hacer que los conductores vean mejor a los peatones y mantenerlos más seguros.

Sin embargo, se ha vuelto cada vez más peligroso caminar o andar en bicicleta en Salt Lake City, según los datos de tráfico obtenidos del Departamento de Policía. Solo este año comenzó con una serie de choques de autos y peatones, solo unos días después de que la alcaldesa Erin Mendenhall anunciara que la ciudad se uniría a la campaña “Visión Cero” para reducir la violencia del tráfico. Para entonces, el Concejo Municipal ya había votado para reducir los límites de velocidad en muchas calles locales a 20 mph después de una serie de accidentes fatales en mayo.

En línea con esos esfuerzos, la ciudad también está reinvirtiendo en su programa de banderas para cruces peatonales, dijo el ingeniero de transporte de la ciudad, Dan Bergenthal. En parte, para asegurarse de que cada estación existente esté realmente equipada con banderas.

Los defensores de la organización de defensa local Sweet Streets dicen que las banderas son, en el mejor de los casos, una solución de curita para los caminos peligrosos. Reid Ewing, profesor de planificación urbana y metropolitana de la Universidad de Utah, es menos optimista.

“No quiero descartarlos por completo”, dijo, y señaló que “probablemente no hagan mucho daño. Pero existe la creencia entre los ingenieros de tráfico de que le dan a la gente una falsa sensación de seguridad”.

“Puede tener las mejores intenciones”, continuó Ewing, “pero si crea una falsa sensación de seguridad para los peatones, eso va en contra de la seguridad”.

¿Por qué hay banderas naranjas?

Las banderas se introdujeron por primera vez en Salt Lake City hace más de 20 años, después de que el entonces recién formado comité de seguridad peatonal de la ciudad escuchara un discurso de un miembro del consejo que había visitado recientemente la ciudad más pequeña de Ketchum, Idaho, y notó banderas similares en los cruces peatonales. . El comité optó por intentarlo.

El programa local se lanzó inicialmente en el centro, ya que más personas caminaban allí, y se consideró un éxito, dijo Bergenthal. Pronto, los residentes y dueños de negocios fuera del centro de la ciudad comenzaron a establecer banderas en sus vecindarios, y la ciudad comenzó a trabajar con las escuelas para colocar banderas cerca de los campus.

Cada bandera cuesta alrededor de $2. A medida que se degradan, son robados o desaparecen, los patrocinadores de la comunidad o la ciudad pagan para reemplazarlos, aunque eso no siempre sucede. Varias personas le dijeron a The Salt Lake Tribune que han visto botes vacíos en ubicaciones de bandera en sus vecindarios.

En estos días, la mayoría de las estaciones de bandera están patrocinadas por miembros de la comunidad o empresas. Y la mayoría están ubicados en el lado este.

La mayor concentración de banderas patrocinadas por la ciudad se encuentra en el centro y el centro de la ciudad. Sugar House en particular tiene la mayor cantidad de banderas de todos los vecindarios, con 56. La gran mayoría de sus banderas son patrocinadas por voluntarios.

Bergenthal dijo que las famosas calles anchas de Salt Lake City hacen que las banderas sean “especialmente efectivas” aquí. Señaló un estudio de 2006 realizado por el Instituto de Transporte de Texas que analizó las ubicaciones de las banderas de los cruces peatonales a nivel local y en Kirkland, Washington, que mostró que un promedio del 65 % de los conductores cedió el paso a los peatones durante los cruces peatonales organizados. Cuando los miembros del público usaron las banderas, un promedio del 74 % de los conductores se detuvo.

En promedio, más conductores cedieron el paso a los peatones con banderas que a los peatones sin ellas, incluso cuando esos peatones usaron cruces peatonales con señales y marcas de alta visibilidad, balizas ámbar intermitentes superiores o islas de refugio en la mediana, según el estudio de 2006. Un portavoz del Instituto de Transporte de Texas no pudo encontrar ninguna investigación de seguimiento sobre las banderas de los cruces peatonales.

Algunos tratamientos de cruce funcionaron mejor que las banderas en ese estudio, como las señales de cruce de peatones activadas de alta intensidad, pero todos cuestan significativamente más que las banderas. Una de esas señales “HAWK” cuesta entre $100,000 y $150,000, dijo Bergenthal.

“Vaya, podrías hacer muchas banderas de cruce peatonal por el precio de una señal HAWK”, dijo.

También dijo que las banderas realmente funcionan, dando a los conductores una señal clara de que alguien tiene la intención de cruzar la calle. En respuesta a un llamado de los lectores sobre las banderas, algunos peatones le dijeron a The Tribune que las banderas los hacían sentir más seguros al cruzar las calles, especialmente de noche.

Ewing, el profesor de la U., leyó el estudio de Texas de manera diferente y señaló que las tasas de cumplimiento de las personas que portaban banderas variaban, algunas por debajo del 50%.

“¿Le confiaría a su hijo una bandera cuando las tasas de cumplimiento del rendimiento del conductor son del 46 al 79 por ciento?” dijo en un correo electrónico, señalando que las tasas de cumplimiento de la señal de HAWK son más del 90 por ciento. “No hay sustituto para una luz roja”.

¿Qué opinan los peatones?

Bison Messink, que vive cerca de Trolley Square, dijo que en su mayoría usa las banderas irónicamente cuando amigos o familiares están en la ciudad. Piensan que son “hilarantes”, dijo, y a menudo los sacan y “desfilan con ellos”.

La única vez que Messink los usa, admitió, es cuando está “tratando de molestar a alguien”, y señaló que el programa les pide a los peatones que “tomen medidas absurdas para protegerse en lugar de hacer cualquier cosa para incomodar a los autos”.

Adam Cook vive en el lado oeste, cerca de la Escuela Secundaria Glendale, y dijo que regularmente ve a los conductores pasar a toda velocidad por California Avenue camino a la Interestatal 15.

“Ves a la gente básicamente tratando el vecindario como si fuera su carretera primero y el lugar donde vive la gente en segundo lugar”, dijo.

Si bien no usa las banderas, dijo que si tuviera hijos, preferiría que las usaran. Incluso entonces, todavía se preocuparía cuando cruzaran la calle.

“Parece que a la gente no le importa lo suficiente”, dijo. “Los autos siguen haciéndose más grandes, la gente sigue siendo del mismo tamaño. Y entonces, la idea de que la solución a eso es, ‘Bueno, debería usar una luz intermitente en mi cabeza; debo llevar mi bandera; Tendría que disparar una bengala militar al aire’” parece equivocado, dijo.

Cook continuó: “En última instancia, las personas deberían poder caminar por sus vecindarios”.

De hecho, algunos de los que respondieron a la llamada de The Tribune informaron de casi accidentes con conductores que no se detuvieron por ellos, a pesar de ondear una bandera.

Eso es parte del problema, dijo Taylor Anderson, de Sweet Streets. Las banderas asumen que la visibilidad es la razón por la que los conductores no ceden el paso. El problema es más complicado.

¿Qué pasa con las soluciones más eficaces?

Ewing, el profesor de transporte de la U., vive cerca de una serie de cruces de banderas en las avenidas inferiores. Dijo que solo ha visto a unas pocas personas usarlos. E incluso entonces, no reducen la velocidad del tráfico.

“Es degradante”, dijo Anderson. “Básicamente, estás asumiendo la responsabilidad de la persona que conduce un vehículo de varias toneladas y colocándola a la persona más vulnerable de la sociedad, que es solo una persona que intenta vivir, que intenta existir”.

Dijo que las banderas eran más un “síntoma” de las calles anchas de Salt Lake City “que una solución”.

“Pero también es como usar un casco mientras andas en bicicleta”, dijo. “No es la ley, no es obligatorio y no necesariamente debe esperarse. Pero si te hace sentir más cómodo, adelante y hazlo”.

Las medidas para calmar el tráfico como lomos de velocidad, rotondas o reducción de carriles son una mejor manera de mantener seguros a los peatones, argumentó Ewing, porque el efecto sobre los conductores es “físico” en lugar de “psicológico”, ya que la infraestructura los obliga a reducir la velocidad.

La buena noticia: la ciudad tiene planes de instalar algunas de esas medidas para calmar el tráfico como parte de su programa de Calles Habitables, con un enfoque particular en las comunidades del lado oeste.

La mala noticia: aún no hay un cronograma de cuándo los residentes verán esos cambios en sus vecindarios, dijo la planificadora de transporte de la ciudad, Laura Stevens.

Aún así, espera que la nueva infraestructura ayude a compensar la falta de banderas naranjas en el lado oeste, donde muchos residentes tienen varios trabajos y es posible que no tengan el tiempo o el dinero para patrocinar las banderas de los cruces peatonales.

Mientras tanto, a medida que la ciudad reinvierte en el programa de la bandera, Bergenthal dijo que los trabajadores evaluarán qué ubicaciones aún funcionan, qué patrocinadores han optado por no participar y trabajarán para promoverlo nuevamente.

Pero cuánto se usan esas banderas depende de la disposición de las personas a tomar una.

Traducción por Elias Cunningham.