“Practicando como si fuera real”: por qué esta escuela de Utah practicó reunir a los estudiantes con sus padres después de una crisis, como un tiroteo en la escuela

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El primer autobús escolar amarillo llegó al Centro de Eventos del Condado de Cache alrededor del mediodía y cuarto. Siguieron diez más, una flota lo suficientemente grande como para transportar alrededor de 800 niños desde su escuela primaria a aproximadamente 7 millas de distancia.

Los niños salieron de los autobuses, caminando en fila india, tomados de la mano. Algunos de ellos del tamaño de los neumáticos negros por los que pasaban, riéndose o chillando mientras se dirigían al centro de eventos. Parecía la cola de un museo para una excursión hasta que un maestro dio instrucciones, recordando a todos por qué estaban allí en esa soleada tarde de viernes.

“Chicos”, dijo ella, “tomen sus manos. Estamos practicando como si fuera real”.

El “eso”, la circunstancia que obligó a esta falsa evacuación, no estaba claro. Podría haber sido cualquier tipo de emergencia: un tornado, un terremoto, una amenaza de bomba, tal vez un riesgo biológico de algún tipo. Tal vez un tirador activo.

Los funcionarios del distrito fueron deliberadamente vagos porque no querían asustar a nadie. El portavoz del Distrito Escolar del Condado de Cache, Tim Smith, dijo que el simulacro tenía que ver con la preparación: aprender cómo llevar a los niños de “donde ocurrió el evento” a otro lugar y luego regresar con sus padres o tutores.

Los tiroteos escolares todavía se consideran raros. Pero a medida que suceden con más frecuencia, los educadores recurren cada vez más a capacitaciones como estas para prepararse para escenarios de desastre.

Smith dijo que este entrenamiento, tres días después del tiroteo masivo en Uvalde, Texas, fue el primer simulacro de reunificación del distrito, luego de un entrenamiento de tirador activo que hicieron (sin estudiantes) en una escuela secundaria en julio pasado. Se planea más en el Distrito Escolar North Sanpete del centro de Utah a finales de este verano.

Si bien la investigación ha demostrado que los simulacros de disparos activos basados en simulación pueden traumatizar tanto a los niños como a los maestros, y hay pocas pruebas de que salven vidas, los expertos dicen que la capacitación para la reunificación puede ayudar.

La superintendente de North Sanpete, Nan Ault, programó el próximo ejercicio del distrito para el 9 de agosto mucho antes del tiroteo en Texas, pero ver la noticia reforzó por qué las escuelas deberían prepararse para una tragedia similar, dijo. Un plan trae orden al caos.

“Hay un proceso muy estructurado que nos permite identificar a todos los estudiantes y llevar a los niños a los padres de manera segura”, dijo, “y calmar a las personas y apoyarlas”.

La preparación es clave

John-Michael Keyes, director ejecutivo de una fundación que desarrolla tales capacitaciones y recursos para las escuelas, dijo que los niños y el personal escolar pueden prepararse para situaciones de emergencia “sin crear drama, trauma o miedo”, tal como lo han hecho durante años con los incendios. -mensajes de seguridad.

Keyes fundó la Fundación I Love U Guys con su esposa después de que su hija, Emily, muriera en un tiroteo en una escuela de Colorado en 2006. Su grupo desarrolló el “Protocolo de respuesta estándar” ampliamente utilizado sobre cómo los estudiantes y maestros deben responder durante una emergencia, y en 2012 lanzó un modelo para la reunificación después de una crisis.

“Cuando haces un simulacro de incendio, no enciendes botes de basura en el pasillo”, dijo Keyes. “Lo que estamos haciendo es crear la memoria muscular”.

“Del mismo modo”, continuó, “¿por qué les enseñamos a los niños a detenerse, tirarse y rodar?”

Es para que sepan qué hacer si se encuentran en llamas, dijo Keyes, una circunstancia aterradora a considerar, sin embargo, los niños aprenden esas tres directivas y parecen seguir adelante sin traumas.

Una base de datos del Washington Post muestra que ha habido 337 tiroteos en escuelas desde 1999 y 185 muertes. Más niños murieron en incendios cada año entre 2010 y 2019, según la Administración de Incendios de EE. UU.

Sin embargo, a diferencia de la tasa de mortalidad infantil por incendios, los tiroteos en las escuelas están aumentando. The Post informó de 42 tiroteos en escuelas en 2021, un aumento significativo en comparación con los nueve de 2020 y los 27 de 2019. Después del tiroteo en Uvalde, Texas, el mes pasado, ya ha habido 24 tiroteos y 28 muertos en lo que va del año. Todos menos siete fueron asesinados en la escuela primaria de Texas, según la base de datos del Post.

Los tiroteos asustan a los padres y educadores, quizás obligándolos a actuar rápidamente para prepararse en caso de que su escuela sea la próxima. Pero no se ha demostrado que algunos de estos cambios reduzcan los tiroteos, dijo Amanda Klinger, directora de operaciones de Educator’s School Safety Network, una organización sin fines de lucro que brinda capacitación y recursos de seguridad a las escuelas.

Los detectores de metales no parecen ayudar. Las cámaras de seguridad son útiles para ver lo que sucede en una escuela, pero no hacen nada para evitar un tiroteo, dijo. Los zumbadores de entrada solo son efectivos si la persona que los opera se mantiene diligente, y una bala disparada al zumbador podría anular todo el sistema.

Pero los entrenamientos de reunificación, si se realizan correctamente, parecen ayudar, dijo Klinger.

¿La diferencia? Cambiar de un enfoque basado en escenarios a un enfoque basado en habilidades, dijo. En lugar de pedirles a los niños que consideren qué harían si alguien entrara a su escuela con un rifle de asalto, pídales que piensen en cómo saldrían de la escuela rápidamente si sucediera algo peligroso.

Ese enfoque general es mejor para todos, dijo Klinger, porque las escuelas enfrentan innumerables problemas de seguridad. Un análisis de Educator’s School Safety Network de las amenazas violentas en las escuelas de EE. UU. entre 2018 y 2019 mostró que el 6 % involucró a un tirador activo. La “amenaza” más común, que ocurre en el 18% de los casos, fue un informe falso. Después de eso, fue un arma encontrada, luego un complot frustrado.

“Cuando solo nos enfocamos en la respuesta a los tiradores activos, las escuelas pueden desviar la atención de otras preocupaciones y otras iniciativas de prevención de la violencia de nivel inferior”, dijo Klinger, “y en realidad hace que las escuelas sean menos seguras”.

Entrenamiento de reunificación en la práctica

Antes de que los niños salieran de sus autobuses durante el simulacro de reunificación en el condado de Cache, el teniente de la oficina del alguacil Mikelshan Bartschi se subió a uno y se presentó.

“Hola, amigos”, dijo con entusiasmo. “Mi nombre es Mikelshan, y voy a sacarte de este autobús, ¿de acuerdo?”

Les dijo que caminarán en línea recta y tomarán de la mano a la persona que tenían delante y detrás de ellos, de esa manera no dejaban a nadie atrás. También necesitaban permanecer entre sus maestros, dijo.

“Me siento como un niño en edad preescolar”, se lamentó un estudiante poco después de salir. Otro niño trató de ayudar y le dijo: “Es un apretón de manos”.

Tomó alrededor de 20 minutos descargar a todos y llevarlos a la sala de exhibición del centro de eventos, un espacio abierto de 20,000 pies cuadrados que a veces se reserva para convenciones o bodas. Los estudiantes esperaban allí a sus padres, sentados en el suelo y hablando, o viendo la caricatura de Mickey Mouse en una pantalla de proyección.

Justo enfrente de los estudiantes, al otro lado de la calle del centro de eventos, los padres comenzaron a llegar al estacionamiento. Los voluntarios los ayudaron a entrar y salir. Los guardias de cruce los guiaron a través de la calle relativamente tranquila.

Luego, los padres se registraron en lo que Smith llamó la “puerta de solicitud”, donde completaron un formulario solicitando a su hijo. Un equipo de voluntarios comparó la información de cada formulario con el sistema de información del estudiante, luego alguien verificó con el estudiante que quienquiera que estuviera allí para recogerlo era quien decía ser.

Luego, cada niño fue escoltado fuera del área de espera y reunido con sus padres. Después de un control final, salieron por las puertas, cruzaron la calle hasta el estacionamiento y se dirigieron a casa.

Curt Jenkins, director de servicios estudiantiles, dijo que el distrito aprendió mucho a través del simulacro. Él piensa que el distrito necesitará más voluntarios en el caso de una emergencia real, pero determinaron exactamente dónde estacionar todos los autobuses.

“Es por eso que haces simulacros”, dijo Jenkins, y agregó que después del tiroteo de Uvalde, el ejercicio del viernes “tuvo un significado mucho más profundo” para todos los involucrados.

Parecía surrealista: una mujer comenzó a llorar esa tarde, esperando a sus dos hijos fuera de la sala de exposiciones. El portavoz del distrito escolar, Smith, la vio y dijo que empatizó. Tuvo un subidón de adrenalina cuando el distrito realizó su primer simulacro de tirador activo a gran escala el año pasado.

“Fue como, ‘Sé que esto no es real, pero lo estoy sintiendo’”, dijo.

Afuera, esa madre, Karen Hansen, se paró junto a sus hijos Jay y Sye y dijo que venir al centro, ver los autos de la policía, pasar por todo este proceso, la emocionó.

“La cosa es que esto podría pasarles a ellos algún día”, dijo, disculpándose mientras se le quebraba la voz. “Solo sé que quiero que estén a salvo. Quiero que aprendan que esto es algo por lo que tendrán que pasar, y aunque no es fácil, es necesario”.

Uno de sus hijos conocía a un niño que supuestamente envió un mensaje de texto con una amenaza de arma a otro estudiante en una de las escuelas intermedias del distrito dos días antes. Eso, combinado con el reciente tiroteo en Texas, le hizo ver la posibilidad de que la violencia armada pueda ocurrir en la escuela de sus hijos.

“Lamentablemente, ha llegado nuestro día en el que tenemos que ser más precavidos y hacer cosas que no hicimos mientras crecíamos”, dijo Hansen.

El estudiante del condado de Cache fue detenido y las autoridades nunca encontraron que tuviera acceso a un arma, dijo Smith. La Oficina del Sheriff del Condado de Cache no proporcionó una actualización sobre el caso.

Jay, que tiene 10 años, dijo que el simulacro lo hizo sentir más preparado.

“Algo podría pasarle a la escuela… pero luego evacuan y simplemente vienen aquí”, dijo. “Sabemos dónde hay un lugar seguro”.

Traducción por Elias Cunningham.