Mientras más latinos se alejan de la religión, estos residentes de Utah reflexionan sobre su fe

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La religión ha estado arraigada en la cultura latina por siglos.

Hogares católicos, por ejemplo, a menudo exhiben altares con figuras de Jesús, la Virgen María y varios santos. Sacramentos marcan hitos importantes en la vida de los fieles. En algunos países latinoamericanos, los niños piden la bendición de sus mayores cuando los saludan.

Pero estas dinámicas están cambiando a medida que más y más hispanos, especialmente los más jóvenes, en los Estados Unidos se alejan de sus lazos religiosos. En 2007, 84% de los adultos hispanos se identificaron como cristianos, según el estudio Religious Landscape del Pew Research Center. Para 2019, ese número se había reducido al 72%, y la afiliación católica entre los hispanos se redujo a menos de la mitad, del 58% al 47%.

Al mismo tiempo, el recuento de latinos que no se afilian a una religión aumentó en 9 puntos porcentuales.

A pesar de esta tendencia, la religión sigue siendo una parte fundamental de la vida de muchos de los casi medio millón de hispanos de Utah, que representan el 15% de la población del estado.

Y si bien las cifras generales son reveladoras, la jornada individual de cada persona hacia una tradición de fe, o alejándose de ella, es única. Aquí, cuatro latinos de Utah comparten dónde se encuentran en este camino:

La fe de un padre

A sus 32 años y con un hijo de 10 meses, Greg Sanchez ya reflexiona sobre el legado que quiere dejarle a su hijo. Espera que sea uno que incluya los valores y la comunidad que ha encontrado en la fe predominante de Utah, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Sánchez creció asistiendo a la iglesia en Nueva Jersey. La adoración era importante para él en ese momento y lo sigue siendo aquí y ahora, en el estado de la colmena.

Fue en Utah donde tuvo una de sus experiencias religiosas más profundas, nombrando y bendiciendo a su hijo, Milo. Durante ese rito religioso, Sánchez pidió a Dios que proteja a su niño, lo bendiga y lo guíe a lo largo de su vida.

“Solo decir esa oración fue realmente esclarecedor para mí porque puso en perspectiva lo que sentía que Dios sentía por nosotros. Y solo quiere que seamos buenas personas. Quiere que progresemos y seamos mejores”, dijo Sánchez. “Y ese es el tipo de relación que tengo con mi hijo, es algo que solidificó mi creencia de que hay un Dios que se preocupa por nosotros”.

Al estar separado de su familia extendida, encontró una comunidad en la que confiar en una congregación de habla hispana en el vecindario Rose Park del oeste de Salt Lake City. Allí también encontró puntos en común con latinos de otros países.

“No hablamos el mismo dialecto español. Pero nos entendemos”, dijo. “Y conocemos la lucha de ser inmigrantes, o tener hijos, o tratar de encontrar un trabajo, etc.”

En Rose Park, y especialmente en los grupos de habla hispana, la religión juega un papel fundamental, dijo Sánchez. Muchos eventos y oportunidades de voluntariado surgen de su afiliación a la iglesia.

“Siento que si solo estás atrapado con sus amigos y no tienes ese aspecto social de una iglesia, puedes perderte estas grandes oportunidades de servir”, dijo. “Y esa es probablemente una de las razones, una de las razones más importantes por las que disfruto ir a la iglesia porque me gusta servir para ayudar a los demás”.

Una vez se distanció de la iglesia, dijo, porque no sentía la necesidad de asistir con regularidad. Eso comenzó a cambiar cuando se convirtió en adulto.

“Todavía necesito la ayuda y el apoyo que viene a través del aspecto espiritual de la iglesia”, dijo Sánchez. “También el aspecto social de ir a la iglesia, que es dentro de una congregación de personas que tienen ideas afines y que se apoyan mutuamente cuando tienen dificultades”.

Una relación complicada con la iglesia

La religión siempre ha sido “complicada” para Osmar Ramírez, residente de Kearns.

“La ciencia tiene sus teorías de la evolución y todo eso. Y eso es plausible”, dijo. “Pero, ¿quién puede decir que no hay un poder superior que nos puso a todos aquí por una razón?”

El joven de 19 años nació en una familia católica mexicana y, durante una parte de su vida, participó de esa tradición.

Pero a menudo encontraba “estresante” mantenerse al día con las expectativas religiosas. Temía “ir al infierno”, cometer errores en la vida y enfrentar terribles consecuencias en el más allá. También hubo una presión para comportarse y verse “de cierta manera”.

Ramírez tenía curiosidad por el catecismo. Le gustaba aprender sobre su religión, pero ese interés no se extendía al servicio dominical habitual.

“Ya sea la iglesia cristiana, la Iglesia de los Santos de los Últimos Días o la Iglesia católica, nunca me sentí realmente bienvenido”, dijo. “Sentí que era más para la gente mayor…. No era realmente interesante para mi”.

Su madre y su hermana se distanciaron del catolicismo cuando él tenía alrededor de 10 años. Con ese cambio, creció su interés en otras religiones, como las diferentes ramas del cristianismo y el islam.

“No creo que realmente esté aprendiendo a ver algo en específico”, dijo Ramírez. “Solo quiero saber cómo otras culturas ven la religión a través de sus ojos y sus creencias”.

En cuanto a él, ya no está afiliado a ninguna iglesia y no espera hacerlo en el futuro. En cambio, se ve a sí mismo continuando a aprender por su cuenta, sin asistir regularmente a ninguna denominación religiosa.

Sin embargo, eso no cambia lo que siente por Dios.

“Creo que siempre creeré en un poder superior, definitivamente. Hay tanto que es desconocido”, dijo Ramírez. “Creo que la idea de tener un poder superior es algo reconfortante”.

Una religión personal y cautivadora

Se necesitan algunos elementos esenciales para que Stephanie Griswold se conecte con una iglesia: servicios en español y sentir “algo” cuando alaba.

“Cuando estoy sentada en Misa y escucho la homilía o las lecturas de la semana, quiero sentirme conmovida. Quiero sentirme conectada”, dijo. “Y, desafortunadamente, la misa católica a veces puede ser un poco estática”.

En Hildale, una comunidad remota del sur de Utah conocida por sus lazos polígamos, eso es difícil de lograr. Tiene que conducir 30 minutos para llegar a la iglesia católica más cercana. Griswold, quien tiene 34 años, también es estudiante de posgrado y cuida a su esposo paralítico, por lo que las obligaciones cotidianas se interponen en el camino de cualquier conexión significativa con una parroquia.

Aún así, se identifica como católica, al igual que muchos de su familia nicaragüense-mexicana. Pero casi nunca asiste a los servicios. En cierto modo, está siguiendo las prácticas de su familia.

“[La religión] era una parte importante de la identidad de mi familia a pesar de que no éramos feligreses habituales”, dijo. “No puedo decir, necesariamente, que estoy segura de que hay un Dios, pero creo que es un consuelo, y también es parte de mi educación. Es algo que posiblemente esté ahí”.

Una visión matizada de la religión

Joyce Schwenke creció como Santa de los Últimos Días. Se casó y está criando a sus hijos en la fe. Trabaja con un grupo de jóvenes en su vecindario de Vineyard y todos los fines de semana que no trabaja, los pasa en la iglesia. No tiene intenciones de dejar la religión, pero a veces lucha con lo que escucha allí.

“Principalmente por la forma en que tratamos a la comunidad LGBTQ+. Siento que la norma es excluirlos, y realmente no aprecio eso. Tengo una prima que es como una hermana para mí y salió del armario hace unos 10 años”, dijo Schwenke. “Me entristeció mucho saber que ella esperaba que la rechazara porque estaba activa en mi fe”.

Ese fue el momento en que decidió convertirse en una aliada LGBTQ, estudiando formas de hablar sobre la orientación sexual y asegurándose de que todos pudieran sentirse amados y cómodos siendo ellos mismos a su alrededor.

“Eso es lo que Jesús hubiera querido”, dijo Schwenke, quien tiene 36 años, lamentando que muchos compañeros no sientan lo mismo. “Desafortunadamente, soy un caso atípico”.

Sus padres son mexicanos y tienen una cultura “menos rígida”, y ahora que es mamá, Schwenke quiere transmitir eso a sus hijos. Ella quiere que amen a los demás y los acepten por lo que son.

Aun así, cree en los valores fundamentales de la iglesia: fe en Cristo, arrepentimiento, bautismo, perseverancia hasta el fin. Solo agrega a esa fórmula una mayor aceptación de aquellos que pueden ser vistos como diferentes y de aquellos que han dejado la iglesia.

Algunos amigos, dijo Schwenke, han notado cómo está navegando en su fe.

“Se deriva de varias cosas con la salida del armario de mi prima. También perdí a un hermano por suicidio”, dijo. “Y eso me llevó a un curso diferente de encontrar mi propia fe y realmente profundizar en lo que creo”.

Schwenke dijo que es “afortunada” de vivir en un área diversa.

“Tenemos gente de Nigeria, Guatemala, Paraguay, México y todo tipo de lugares. También han vivido en diferentes estados. No son solo mormones criados en Utah”, dijo. “Así que realmente he disfrutado conocerlos y ver cómo ha sido su experiencia fuera de esta área y las formas en que pueden contribuir a nuestra comunidad. Es realmente asombroso.”

Alixel Cabrera es miembro del cuerpo de Report for America y escribe sobre el estado de las comunidades en el lado oeste del Valle de Salt Lake para The Salt Lake Tribune. Su donación para igualar nuestra subvención RFA la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; por favor considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy haciendo clic aquí.

Traducción por Alixel Cabrera.