Identidad y unión toman el centro del escenario en la principal exhibición latina de la Iglesia SUD

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Lehi • Los sábados, los aros de baloncesto en un centro de reuniones de los Santos de los Últimos Días en Lehi se retiran, transformando el espacio en un estudio de danza.

Voluntarios se reúnen para prepararse para “Luz de las Naciones”, una muestra anual de la cultura latinoamericana organizada por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Martha Alejandra Vera Rodríguez, una de las bailarinas, levanta las rodillas extra alto y agrega gritos extrafuertes a su actuación. Quiere asegurarse de que su madre y sus hermanas puedan distinguirla entre los bailarines cuando sintonicen desde Ecuador para ver la presentación real.

Vera Rodríguez se mudó a Utah hace un año para estudiar inglés, pero creció viendo grabaciones del programa en Guayaquil. Su mamá tiene una compañía de danza folclórica ecuatoriana y las presentaciones en “Luz de las Naciones” sirven como ejemplos de “perfección”.

“Mi mamá siempre me ha inculcado el amor por la danza y la música. Usualmente en latinoamérica, no es tan valorado el arte, especialmente en mi querido Ecuador”, dijo Vera Rodríguez. “Siempre que veíamos ‘Luz de las Naciones’, era algo realmente impresionante para nosotros, ver el coro, la orquesta y el baile. Era para nosotros magnifico.”

Después de dos años de espectáculos virtuales debido a las restricciones de la pandemia, el elenco de cientos voluntarios se reunirá el 5 de noviembre en el Centro de Conferencias del centro de Salt Lake City ante una casa llena bajo el tema de 2022 “Juntos es Mejor”.

Este tema no solo refleja la emoción de reunirse nuevamente, también celebra la combinación de culturas de los diversos grupos de danza y música.

“Para todos aquellos que son inmigrantes, este tipo de actividades los llevan de regreso a sus países. Muchos vienen, y es muy difícil cuando han sido desarraigados. Y esta es una buena oportunidad para volver a sentirse entre hermanos, de recordar las cosas lindas y dulces de sus países de origen”, dijo Federico Maximiliano Kähnlein, Setenta de área de la iglesia. “Es una invitación a toda la comunidad [independientemente de] religión o credo”.

En solo 15 minutos, se agotaron los 15.000 boletos gratuitos (los asientos eran limitados debido a la construcción en curso de Temple Square) que la iglesia puso a disposición del público para el espectáculo en vivo del 5 de noviembre. La actuación se lanzará para visualización bajo demanda a partir del 19 de noviembre.

“La iglesia ha ido creciendo y la comunidad latinoamericana en general en el estado de Utah ha crecido mucho y sentimos que esta tendencia continuará”, dijo Kähnlein. “Así que este es un evento que de alguna manera apoya eso y espera que la gente se sienta bienvenida”.

Homenaje a su patria

Para Vera Rodríguez, los ensayos de los sábados la llenan de emoción. Antes de mudarse a Utah, esperaba algún día estar en el escenario del Centro de Conferencias. Practicó durante cinco meses para la audición, aspirando a alcanzar las habilidades que vio en su computadora en el pasado.

“Mi familia no está aquí en los EE.UU., está en Ecuador, pero el hecho de que yo esté aquí es muy emocionante”, dijo, “especialmente porque estoy haciendo un baile de Ecuador, que es de donde soy”.

El conjunto preparó un baile para la canción “Por eso te quiero, Cuenca” (una ciudad de Ecuador). Los bailarines pasan sombreros ecuatorianos de paja de ala y bufandas rojas, amarillas, naranjas, azules y moradas. Los ensayos son dos horas de saltos y sonrisas sin parar.

Dos semanas antes de la actuación, algunos sombreros todavía se caen al suelo, pero otros movimientos están bien definidos. Los niveles de energía son altos y los gritos coreografiados complementan la música. “Por eso, por eso”, gritan los bailarines a lo largo de la pieza, una firma ecuatoriana.

Vera Rodríguez es la única ecuatoriana que actúa en esta pieza. Pero el coreógrafo Efraín Villalobos ayuda a los bailarines de otros países a relacionarse con la canción trayendo la letra a casa. “Por eso te quiero, Cuenca” enumera las razones para amar la ciudad de Cuenca: los ríos, la comunidad, la comida, todo traducible a sus propios países de origen.

“Las personas que son de América del Sur, aman las montañas, aman su comida. Los de México aman el folclore y aman el ruido fuerte en su familia. Y luego, los nacidos en los Estados Unidos, como yo, amamos las comunidades grandes y diversas”, dijo Villalobos. “También es un número muy coloquial. Es más fácilmente identificable. No hay este loco simbolismo en el baile, pero lo hacen su propio baile”.

Para Villalobos, de herencia peruana y mexicana, ser parte del elenco es una tradición multigeneracional. Ha visto a su familia participar en el programa desde sus inicios hace dos décadas y ha visto su crecimiento hasta el presente. Ahora, es parte de Living Legends, una compañía de actuación de la Universidad Brigham Young, y es coreógrafo para los cada vez más diversos participantes del espectáculo.

“Durante muchos años, fue solo México”, dijo Villalobos. “Ahora hay gente de todas partes. Así que ahora siento que ha habido una necesidad de incluir más los bailes caribeños o los bailes de América del Sur... Y así, el repertorio del espectáculo ha cambiado mucho”.

Una muestra más diversa

El espectáculo de este año marca la primera vez que países como Puerto Rico, Cuba y la República Dominicana se presentarán como un grupo grande. También será la primera vez que la orquesta toque un merengue en el Centro de Conferencias, según Israel González-Nieri, director musical de “Luz de las Naciones”. Y contará con música de “West Side Story” y “Encanto”.

“Todos estamos regresando juntos de una pandemia”, dijo González-Nieri. “El mensaje [también] es que no importa de dónde vengamos, qué cultura, qué idioma, estamos todos juntos y unidos en un mismo propósito y un mismo legado”.

“Luz de las Naciones” pasó de ser un programa navideño mucho más pequeño en 2002, con unos 150 artistas, a una celebración cultural extendida, vista como el principal evento latino de la iglesia, dijo González-Nieri. En promedio, entre 1.000 y 1.500 artistas cantan, bailan o tocan un instrumento. Este año, aún consciente de COVID-19, el elenco se ha limitado a 600 a 700.

Vera Rodríguez está feliz de ser parte de ese número. Le hace pensar en la vez que visitó un malecón en Guayaquil con su mamá y sus hermanas. Había intentado sin éxito viajar a los EE. UU. varias veces, pero el objetivo aún estaba en su mente.

“Mi mamá dice: ‘Si tienes una meta, grítala a los cuatro vientos porque el viento te va a escuchar’, entonces nos hizo gritar nuestras metas a cada una”, dijo. “Y yo grité: ‘Voy a ir a Estados Unidos’”.

Ella recuerda ese momento como el comienzo de su viaje al estado de la colmena. Ahora, estará gritando desde el escenario que creció viendo desde la distancia.

Traducción por Alixel Carbrera.