Los estudiantes latinos son el segundo grupo demográfico más grande en las escuelas de Utah. Así es como la elección de la junta escolar estatal podría afectar a esos estudiantes.

Nota del editor • Esta historia es parte de la guía de votantes de The Salt Lake Tribune para las elecciones intermedias de 2022. Puedes encontrar todas las historias tanto en inglés como en español aquí.

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Casi 1 de cada 5 estudiantes de Utah son latinos, según datos estatales de educación, lo que los convierte en el segundo grupo demográfico más grande después de los estudiantes blancos.

Pero los estudiantes latinos de Utah no se gradúan al nivel de sus estudiantes blancos, por un margen de alrededor del 10 % o más desde 2013.

La Junta de Educación del Estado de Utah supervisa las escuelas públicas K-12, establece políticas y objetivos educativos en todo el estado, produce un plan de estudios dentro de los límites establecidos por los legisladores, solicita a la Legislatura de Utah fondos para programas y brinda comentarios sobre proyectos de ley que afectan la educación.

Ocho de sus 15 escaños están en las elecciones de este año, con cinco contiendas disputadas. Con tres de esas contiendas en distritos que representan a muchos latinos de Utah (los distritos 5, 8 y 14), esto es lo que la junta estatal tiene el potencial de hacer por estos estudiantes.

Cerrar las brechas con programas

José Enríquez se desempeña como director ejecutivo de Latinos in Action, una organización sin fines de lucro de Utah dedicada a cerrar la brecha de oportunidades y graduación para los estudiantes latinos. Más de 100 escuelas de Utah trabajan con la organización, que también tiene presencia en escuelas de otros 12 estados.

Con el éxito que ha visto en la organización, Enríquez cree que la junta estatal debería apoyar programas como Latinos en Acción que ayudan a los jóvenes latinos a desarrollar habilidades académicas para el éxito.

Trabajó de cerca con la junta como coordinador del Título III de programas especiales para estudiantes de inglés, inmigrantes y refugiados de 2012 a 2014. También se desempeñó como director de diversidad para el Distrito Escolar Alpine después de 11 años como educador y administrador escolar.

“Nacido en El Salvador, criado en Los Ángeles, obviamente vi mucho de todo: El Salvador devastado por la guerra, Los Ángeles devastado por la guerra, las calles”, dijo Enríquez. “Poder comprender no solo la necesidad de la educación, sino también la importancia de la educación, para mí fue enorme. Pero también vi muchas discrepancias... al crecer en esos lugares”.

Cuando Enríquez tuvo la oportunidad de asistir a la Universidad Brigham Young con una beca completa de lucha libre, la aprovechó.

Pero aún notó brechas, como con la ley de solo inglés de Utah que requería que las escuelas promovieran el aprendizaje del inglés lo más rápido posible y que los estudiantes latinos fueran “excluidos en sus propias escuelas” al no participar en actividades extracurriculares o ir a la universidad.

“Incluso como maestra y administradora en el sistema escolar, seguí viendo las discrepancias y las desigualdades de lo que estaba sucediendo con nuestra juventud latina”, dijo Enríquez. “No tenían el capital social, el capital cultural y el conocimiento para navegar por el sistema que en ese momento no estaba diseñado para que tuvieran éxito”.

Entonces, cuando era un maestro nuevo, Enríquez reunió a 35 estudiantes y les enseñó a navegar ese sistema mientras se conectaba con sus identidades, enseñándoles español para nativos, mostrándoles ejemplos de íconos latinos y ayudándolos a desarrollar las habilidades necesarias para el éxito académico.

El progreso de ese grupo es lo que inspiró a Enríquez a crear la organización Latinos en Acción, para “crear nuestra propia línea de héroes” en las escuelas de todo el estado.

“Si no los crea dentro de su sistema, será muy difícil lograr que regresen a sus comunidades o a los sistemas educativos, especialmente ahora que no hay muchos”, dijo Enríquez. “Así que pensé, en lugar de esperar a que los atípicos lo lograran y regresaran, es [crear] nuestra propia línea de líderes dentro de nuestro sistema”.

Le gustaría que los miembros de la junta estatal “sean proactivos y busquen cosas que hayan funcionado o que estén funcionando dentro de su estado, y traten de crear una política que amplíe esas mejores prácticas”, dijo Enríquez. “No solo las mejores prácticas que son para aquellos que lo están haciendo bien, sino las mejores prácticas para aquellos que están luchando o que podrían necesitar ayuda”.

Tenga en cuenta a todos los estudiantes

Susie Estrada, quien forma parte de un comité de la junta escolar estatal, dijo que una de las cosas más importantes que los miembros de la junta pueden hacer por los estudiantes es interna: reflexionar sobre sus propios prejuicios y pensar en todos los grupos que representan al considerar cambios de política.

Estrada se desempeña como representante hispano/latinoamericano en el Comité Asesor sobre Equidad de Servicios Educativos para Estudiantes de 15 miembros. El comité asesora a la junta sobre cuestiones de equidad que surgen durante las reuniones, pero los miembros de la junta deciden en última instancia qué hacen con ese consejo.

“Cada vez que la junta se reúne, sigo pensando: ‘Sabes, en teoría, seguro. En teoría, todas estas [ideas] son geniales”, dijo Estrada, ex educadora de la Academia de Inmersión Dual bilingüe que ahora trabaja con la organización de desarrollo juvenil Campfire National. “Pero eso no es cierto para todos los estudiantes, no solo en Utah, sino en todas partes”.

Estrada compartió esta perspectiva, por ejemplo, con la junta durante una sesión de comentarios públicos sobre la encuesta de Salud y Prevención de Riesgos Estudiantiles (SHARP, por sus siglas en inglés) emitida por el estado.

La encuesta se realiza cada dos años desde el grado 6 al 12 para medir el uso de sustancias en los adolescentes, el comportamiento antisocial y otros factores. La junta consideró recientemente enviarlo a los hogares de los estudiantes para que los padres puedan decidir si su hijo puede completarlo.

Estrada le dijo a la junta que en un mundo perfecto, las familias leerían la encuesta y querrían que sus hijos respondieran la encuesta con honestidad.

Pero hay otros hogares en los que es posible que una familia no pueda leer la encuesta o castigaría a su hijo si no entendiera su propósito, como pensar erróneamente que se envió a casa porque los maestros pensaron que su hijo estaba teniendo ciertos comportamientos.

Comparó el escenario con los funcionarios y otras personas que ofrecen a las escuelas varios tipos de recursos. “Muchos de esos están siendo rechazados porque la gente tiene miedo de lo que es ese recurso”, dijo Estrada, “porque hay mucho miedo y malentendidos”.

Los miembros de la junta “hacen un gran trabajo al representar a sus electores”, continuó Estrada. Pero también deben ser conscientes, dijo, de que no todos los electores están “siempre realmente informados... especialmente cuando tienes ese nivel de autoridad y poder para impactar realmente a todos en el estado”.

Celebra estudiantes diversos

Tanto Enríquez como Estrada esperan que los candidatos que se postulan para la junta estatal lleguen al puesto con comprensión cultural, y que vean que el biculturalismo es un activo, no un problema que debe resolverse.

“Reconocer el potencial que hay en nuestros niños, todos nuestros niños”, es importante, dijo Estrada. “Solo necesitamos ser capaces de cultivar ese potencial.

“Y cuando digo cultivar, no me refiero a lograr que cumplan con el estándar que les hemos establecido”, dijo Estrada. “Me refiero a celebrar el éxito y las habilidades y los talentos que ya tienen primero”.

Uno de los pasos más grandes que la junta puede tomar para sus estudiantes latinos y para el éxito de los estudiantes en general es celebrar las identidades de los estudiantes y alentar lecciones sobre sus antecedentes, dijo Enríquez. Eso puede ayudar a todos los estudiantes a entenderse mejor.

La representación en el salón de clases ayuda a llevar esa comprensión a un nivel más profundo, como lo vio en Dual Immersion Academy, dijo Estrada. Y a través de Latinos en Acción, Enríquez ha visto que la representación y el empoderamiento llevan a los estudiantes a involucrarse más en su futuro.

“Los niños pudieron ver reflejada su cultura, algo que no ven muchos niños [de color] en Utah”, dijo Estrada. “La investigación muestra que a los niños que están expuestos a cursos de estudios étnicos les va mejor en la escuela. Y eso es porque se sienten empoderados, emocionados, comprometidos, es significativo, es relevante para ellos”.

Estrada también quiere que la junta proteja a sus estudiantes con apoyo adicional para el proyecto de ley de Izzy, una medida que se aprobó en la primavera y requiere que las escuelas rastreen los datos demográficos de los estudiantes que han sido acosados.

Dijo que definir ese comportamiento es aún más crucial en Utah, ya que el estado es predominantemente blanco, y es posible que los estudiantes de color no tengan la capacidad de defenderse a sí mismos de la misma manera que lo harían si tuvieran más representación.

“Observar cómo avanzan con el proyecto de ley de Izzy y la definición de discriminación y acoso en el salón de clases también es muy importante”, dijo Estrada. “Porque todavía estamos dejando que dependa de personas individuales. Las personas son personas, todos tenemos prejuicios, todos tenemos experiencias. Y es difícil ver lo que no sabes”.

Y hacer más conexiones con las familias latinas es un elemento crucial para ayudar a los estudiantes de la comunidad a tener éxito, dijo Estrada, ya que las escuelas pueden ser una fuente de trauma y juicio para estas familias.

“Cuando decimos todos nuestros niños, asegurémonos de decir todos nuestros niños”, dijo Estrada, “y no solo los niños que ya están protegidos a través de los sistemas”.

Traducción por Dayanna Torres Castillo.