Utah está engordando y el precio lo pagaremos todos

Un estudio médico recién publicado calcula que en 2008 se gastaron 485 millones de dólares en servicios médicos relacionados con la obesidad. Ese número podría ser cuatro veces mayor en 2018, cuando se espera que alcance los 2,400 millones si la obesidad sigue creciendo al ritmo actual.

“Da miedo solo de pensarlo”, dijo Rebecca Fronberg, directora del programa de Actividad Física, Nutrición y Obesidad del Departamento de Salud de Utah.

“Espero que esto sirva para llamar la atención de la gente y hagan algo [...] para que no acabemos todos con diabetes y enfermedades cardiacas”.

Esas enfermedades crónicas asociadas con la obesidad, junto con la hipertensión, asma y algunos tipos de cáncer, son los que hacen que los gastos médicos se disparen.

Pero el verdadero motivo de ese aumento del gasto sanitario es la obesidad. Dicho gasto se duplicó a nivel nacional de 1998 a 2006 hasta alcanzar los 86,000 millones de dólares. Estos datos incluyen a las compañías privadas de seguros médicos, a Medicaid y a Medicare.

La publicación de los datos del estado de Utah coincide con una campaña informativa contra la obesidad del Centro de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) y los Institutos de Medicina (IOM). La semana pasada el CDC celebró un congreso sobre el tema y predijo que el 42% de la población nacional será obesa en 2030.

Para solucionar el problema, el IOM recomienda cambios profundos, como una revisión total de las normas de producción agrícola y animal, la reducción de restaurantes de comida rápida cerca de las escuelas y hogares, y la limitación de la publicidad de comida rápida entre los jóvenes.

Como parte de la campaña, el canal de televisión HBO va a emitir un documental en cuatro partes sobre los peligros de la obesidad y su efecto sobre el sistema sanitario. La emisión del documental será los martes y se podrá ver gratuitamente por Internet en theweightofthenation.hbo.com una vez que se haya emitido.

Rebecca Fronberg, que asistió al congreso del CDC, mostrará el documental a los empleados del Departamento de Salud y enviará copias a las sedes locales del departamento para que lo difundan.

Un reciente estudio descubrió que el 9.7% de los alumnos de primaria de Utah son obesos, al igual que el 8.6% de los de secundaria.

Mientras el porcentaje de obesos adultos del estado parece haberse estabilizado desde 2008, aún es pronto para saber si la cifra aumentará, dijo Fronberg.

Si el porcentaje de adultos obesos permanece en torno al 24%, el coste de los servicios médicos se reducirá enormemente; unos 946 millones de dólares para 2018, lo que supone un ahorro de 1,400 millones según el estudio.

Por esa razón las administraciones local y federal están tratando de concienciar a la población para cambiar los hábitos de vida que prevengan la obesidad.

Por ejemplo, a primeros de mayo se celebró en Utah la semana sin televisión. Según varios estudios, los niños de 8 a 18 años ven una media de 4.5 horas de televisión al día. Y el 71% de ellos tienen un televisor en su cuarto.

El Departamento de Salud también está asistiendo a escuelas, ayuntamientos y empresas para fomentar un cambio en los hábitos diarios. Es muy importante que todos los adultos y niños pasen un control médico de obesidad, que las máquinas expendedoras que hay en las empresas cambien los productos que tienen por comida baja en grasa y azúcar y que la hora del recreo en las escuelas sea antes de comer, no después. De esta forma los niños no comerán rápido para salir antes a jugar.